뇌졸중 후유장애로 고생하는 환자들에게 농사일이 새로운 재활 도구가 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원은 자체 개발한 '재활 치유농업' 프로그램을 전국 4개 권역에서 실증한 결과, 참여자들의 신체 기능이 눈에 띄게 개선됐다고 1일 밝혔다.
재활 치유농업은 뇌졸중으로 인한 편측마비(몸 한쪽 마비) 후유장애를 완화하기 위해 개발된 프로그램이다. 마비된 쪽 근육을 활성화하는 데 도움이 되는 농업 동작 7가지를 활용한다. 주요 동작으로는 앉아서 물주기, 서서 수확하기, 호미로 고랑 만들기, 삽으로 흙 채우기 등이 포함된다.
이 프로그램은 2023년 처음 개발됐을 때 이미 근력 향상, 걸음 속도 개선, 고유 수용성 감각(균형과 운동 조절의 기초가 되는 감각) 향상 등의 효과가 확인된 바 있다.
농촌진흥청은 2025년 한국농업기술진흥원 산학협력지원사업을 통해 충청·전라·경상·제주 등 4개 권역의 6개 요양병원과 13개 치유농장에서 122명을 대상으로 실증을 진행했다.
실증 결과, 참여자들의 근육 건강도는 28.9% 개선됐고, 신체 수행 기능(SPPB)은 25.6% 향상된 것으로 나타났다. 다만 자발적으로 참여한 사람들은 근육질 향상 효과가 컸지만, 기관 차원에서 수동적으로 참여한 이들은 유의미한 변화가 없었다.
프로그램에 참여한 환자들은 "그동안 사용하지 않은 손과 발을 쓸 기회여서 좋았고, 쓸 수 있다는 걸 깨달아서 좋았다"고 소감을 전했다.
요양병원과 치유농장 운영자들도 긍정적인 반응을 보였다. 앞으로 프로그램 운영을 적극 희망한다는 응답이 88%에 달했으며, 이들은 지역사회 연결과 농장 수익 증가 등을 주요 이점으로 꼽았다.
이번 실증은 치유농업의 대상을 재활 분야로 확장했다는 점에서 의미가 크다. 기존 치유농업은 노인, 아동, 가족 단위, 만성질환자 중심이었지만, 이번 프로그램을 통해 재활이 필요한 환자들에게도 새로운 수요를 창출할 가능성을 확인했다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 도시농업과 김광진 과장은 "이번 실증은 재활 치유농업이라는 새로운 형태를 현장에 처음 보급하고, 요양병원과 농장 모두에서 의미 있는 결과를 확인했다는 데 의의가 있다"며 "현장 체감도를 높일 수 있도록 프로그램 보급에 힘쓰겠다"고 말했다.
한편, 재활 치유농업 프로그램은 입식 동작(물주기, 모종삽으로 흙 채우기, 호미로 고랑 만들기)과 좌식 동작(서서 수확, 앉아서 제초, 앉아서 관수, 앉아서 수확)으로 구성되며, 치유농장 내 3개 활동 공간을 이동하며 식물 재배 관리를 경험하는 16주 과정으로 운영된다.
