새만금개발청(청장 직무대리 정인권)이 4월 2일 대전 롯데시티호텔에서 국책연구기관 등 국가 연구개발(R&D) 관계자 60여 명을 대상으로 새만금의 연구개발과 산업거점 경쟁력을 소개하는 홍보 컨퍼런스를 열었다고 밝혔다.
이번 행사는 최근 현대자동차가 대규로 투자를 결정한 것을 계기로 새만금이 미래 산업과 국가 연구개발의 전략 거점으로 부상하고 있다는 점을 널리 알리고, 앞으로 연구기관들과의 협력 기반을 더욱 확대하기 위해 마련됐다.
이날 새만금개발청은 새만금 국가산업단지만의 차별화된 입지적·제도적 경쟁력을 중점적으로 소개했다. 첫째, 새만금은 넓은 가용 부지와 풍부한 재생에너지, 공항·항만·철도가 연계된 트라이포트(Tri-port), 광역도로망, 장기 임대 용지 등 대규모 연구개발과 실증 사업을 추진하기에 적합한 인프라를 갖추고 있다.
둘째, 중앙정부(새만금개발청)가 사업 전반을 총괄하고 직접 실행하기 때문에 기업과 연구기관이 사업을 추진하는 과정에서 겪을 수 있는 규제·예산·행정 애로를 종합적으로 해결해 줄 수 있는 국내 유일의 국가산업단지라는 점이 강점이다. 셋째, 현재 새만금에서는 자율주행 실증과 해양 무인 시스템 시험 등 국내 최초의 다양한 실증 사업이 추진되고 있어, 연구개발 성과를 실제 실증과 사업화까지 연결할 수 있는 최적의 환경이 갖춰져 있다.
새만금 자율주행차 시범운행지구는 2022년 6월 국토교통부가 지정했으며, 1·2단계 실증 기반 구축을 마치고 3단계 사업(산업통상자원부, 2015~2027년, 1108억 원)이 진행 중이다. 또한 해양수산부는 새만금 내해를 해양 무인시스템 실증 공간으로 마련(2023~2027년, 414억 원)했다.
새만금 국가산업단지와 주변 지역에는 이미 다수 연구기관이 입주해 운영 중이며, 기업 집적과 함께 다양한 실증 사업이 병행되고 있어 산·학·연 협력 기반도 조성돼가고 있다. 입주한 주요 연구기관으로는 한국에너지기술평가원, 한국에너지공단, 한국산업기술시험원, 한국건설생활환경시험원, 건설기계부품연구원, 선박해양플랜트연구소, 한국핵융합에너지연구원, 한국조선해양기자재연구원, 전북 산학융합원, 전북테크노파크, 자동차융합기술원, 전북대·호원대·군장대 산학협력단 등이 있다.
특히 이날 컨퍼런스에서는 최근 현대자동차가 인공지능(AI), 수소, 로봇 등 미래산업 분야에 대규모 투자 계획을 발표한 것을 정부의 K-R&D 이니셔티브와 연계해 새만금의 성장 가능성과 산업적 상징성을 보여주는 대표 사례로 소개했다. K-R&D 이니셔티브는 AI를 통한 경제·사회 대전환, 재생에너지 중심의 에너지 대동맥 구축, 첨단 전략산업 육성, 4극3특 위주의 지역자율형 연구개발 도입 등을 골자로 한다.
인공지능과 재생에너지 등 국가 전략 기술에 대한 투자는 정부의 연구개발 육성 방향과 맞닿아 있어, 새만금이 연구개발과 실증, 사업화로 이어지는 전 과정에 최적의 조건과 환경을 제공한다는 점을 행사 참석자들은 확인했다.
윤진환 새만금개발청 개발전략국장은 “새만금은 재생에너지, 넓은 부지, 신속한 인허가, 다양한 실증 인프라 등 미래산업과 연구개발에 필요한 핵심 요소를 두루 갖춘 혁신 거점”이라며 “국가 연구개발 추진기관과의 협력을 더욱 강화해 새만금이 대한민국 대표 미래산업 연구개발 거점으로 성장하도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
