정읍국유림관리소가 청명(淸明)과 한식(寒食)을 앞두고 산불예방을 위한 총력 대응에 나섰다. 2026년 4월 3일 산림청이 발표한 보도자료에 따르면, 정읍국유림관리소는 성묘와 벌초, 봄나들이 등으로 산림 접근 인구가 급증하는 시기를 맞아 산불 발생 위험이 높아짐에 따라 예방 활동을 강화하고 있다.
청명은 양력 4월 4일 또는 5일경으로, 봄철의 맑고 따뜻한 날씨를 의미하며, 이 시기에는 많은 국민이 조상의 묘를 찾아 성묘를 하는 풍습이 있다. 한식은 그 이틀 전인 4월 2일경으로, 옛날에는 이날 불을 피우지 않고 찬 음식을 먹으며 조상의 넋을 기리는 날로, 현재는 성묘와 함께 이어지는 전통행사로 자리 잡았다. 그러나 성묘 과정에서 제사용 화기 사용, 쓰레기 소각, 담배 불티 등으로 인한 산불 위험이 매년 높아지고 있다.
이에 따라 정읍국유림관리소는 산불 조심 기간(2026년 2월 1일부터 5월 15일까지) 중에서도 특히 청명과 한식 전후 10일간을 ‘산불 특별대책 기간’으로 지정하고, 집중 관리에 나섰다. 관리소는 산불 감시 인력을 평시 대비 30% 이상 증원하고, 드론을 활용한 공중 감시와 순찰차량을 통한 지상 감시를 병행해 산림 전역에 대한 실시간 모니터링을 실시한다.
또한, 주요 등산로와 성묘객이 많이 찾는 산림 인근 지역에는 산불 예방 홍보 현수막과 안내판을 설치하고, 현장 계도 요원을 배치해 화기 휴대 금지, 쓰레기 소각 금지, 흡연 금지 등을 적극 홍보하고 있다. 특히, 정읍 지역 내 주요 성묘 지역인 내장산 인근 묘지와 오성산 일대에는 산불 감시 초소를 추가 설치하고, 오전 7시부터 오후 7시까지 상시 감시 체계를 운영할 계획이다.
정읍국유림관리소 관계자는 “청명과 한식은 전통적으로 산불 발생 위험이 높은 시기”라며 “작은 부주의로 인해 대형 산불로 이어질 수 있는 만큼, 성묘객과 등산객 모두가 화기 사용에 각별히 주의해 줄 것”을 당부했다. 이어 “산불은 한순간의 실수로 수십 년간 가꾼 산림을 순식간에 잿더미로 만들 수 있다”며, “모두의 관심과 협조가 필요하다”고 강조했다.
실제로 최근 10년간(2016~2025년) 산림청 통계에 따르면, 4월에 발생한 산불은 연간 산불의 약 32%를 차지하며, 이 중 성묘와 관련된 원인이 전체의 45% 이상을 차지하고 있다. 특히, 2025년 4월에는 전북 정읍시 인근에서 성묘객이 소지한 라이터로 인해 산불이 발생해 약 3.2ha의 산림이 소실된 사례도 있었다.
이러한 위험을 줄이기 위해 정읍국유림관리소는 지역 자치단체와 소방서, 경찰서 등 유관기관과의 협업도 강화하고 있다. 산불 발생 시 신속한 초동 진화를 위해 공조 체계를 점검하고, 비상연락망을 가동하는 한편, 주민 신고 활성화를 위한 캠페인도 병행하고 있다. 산불 신고는 산림청 산불전화 1588-2299 또는 지자체 콜센터를 통해 가능하며, 신고자가 확인되면 포상금도 지급된다.
또한, 정읍국유림관리소는 지역 주민과 성묘객을 대상으로 ‘산불 없는 안전한 성묘’ 캠페인을 전개하고 있다. 화재 위험이 높은 제사용품 대신 화기 없는 친환경 제사용품 사용을 권장하고 있으며, 성묘 후에는 반드시 불씨가 완전히 꺼졌는지 확인할 것을 당부하고 있다. 특히, 바람이 강한 날에는 화기 사용을 자제하고, 쓰레기는 지정된 장소에 버릴 것을 안내하고 있다.
산림청은 전국의 국유림관리소를 통해 유사한 조치를 동시에 추진하고 있으며, 정읍국유림관리소는 그 중에서도 산림과 인접한 성묘지가 많은 지역으로, 예방 활동의 중요성이 특히 높은 곳으로 평가받고 있다. 관리소는 4월 1일부터 15일까지를 산불 예방 집중 홍보 기간으로 설정하고, 지역 방송국과 협력해 산불 예방 광고를 송출하는 한편, 마을회관과 읍·면사무소를 통해 홍보 리플릿도 배포하고 있다.
전문가들은 산불 예방의 핵심이 ‘사람의 인식 변화’라고 지적한다. 산림 생태 전문가는 “기술적 감시 시스템도 중요하지만, 결국 산불을 막는 것은 시민의 작은 실천”이라며 “성묘 때 한 번 더 불씨를 확인하고, 쓰레기를 태우지 않는 습관이 쌓이면 큰 변화를 만들 수 있다”고 말했다.
정읍국유림관리소는 이번 특별대책 기간 동안 산불 발생 건수가 전년 대비 감소할 것으로 기대하고 있으며, 장기적으로는 산불 예방 문화가 정착될 수 있도록 지속적인 교육과 홍보를 이어갈 계획이다. 산불은 단순한 자연재해가 아니라 대부분의 경우 인간의 부주의에서 비롯되므로, 예방 활동은 모두의 책임이라는 인식을 확산시키는 데 초점을 두고 있다.
산림은 탄소 흡수, 수자원 보존, 생물다양성 유지 등 다양한 생태적 기능을 수행하는 중요한 자원이다. 산불로 인해 소실된 산림은 복구에 수십 년이 걸리며, 그 과정에서 토양 침식, 산사태 등의 2차 피해도 우려된다. 정읍국유림관리소는 “산림 보호는 단기적 대응을 넘어 지속 가능한 삶의 일부가 되어야 한다”며, 시민들의 적극적인 동참을 호소했다.
한편, 산림청은 산불 발생 시 중대재해처벌법에 따라 관련 책임을 엄중히 물을 방침이다. 고의 또는 중과실로 산불을 일으킨 경우, 최대 7년 이하의 징역 또는 1억 원 이하의 벌금이 부과될 수 있으며, 피해 복구 비용에 대한 민사 책임도 함께 따른다. 정읍국유림관리소는 이러한 법적 제재 내용도 함께 홍보하며, 시민들의 경각심을 높이고 있다.
결국, 산불 예방은 기관의 노력만으로는 한계가 있다. 정읍국유림관리소는 “모든 성묘객이 ‘나 하나쯤은 괜찮겠지’라는 생각을 버리고, 불씨 하나 없는 안전한 성묘를 실천해 주길 바란다”며, “작은 관심이 우리 산림을 지키는 큰 힘이 된다”고 강조했다.