조현 외교부 장관은 4월 2일 방한 중인 미국 상원의원 대표단과 오찬 면담을 갖고 한미관계와 중동 상황, 한반도 평화 등에 관해 의견을 교환했다.
이번 면담에는 진 섀힌 상원 외교위 간사(민주, 뉴햄프셔), 존 커티스 상원의원(공화, 유타), 톰 틸리스 상원의원(공화, 노스캐롤라이나), 재키 로젠 상원의원(민주, 네바다) 등 4명이 참석했다.
조 장관은 지난해 두 차례 한미 정상회담을 통해 양국 동맹이 안보·경제·첨단기술을 아우르는 '미래형 포괄적 전략동맹'으로 격상됐다고 평가했다. 특히 작년 10월 경주에서 열린 한미 정상회담에서 채택한 공동설명자료의 충실하고 신속한 이행을 통해 급변하는 국제 정세 속에서 양국 공동의 이익과 번영을 극대화하길 기대한다고 밝혔다.
조 장관은 최근 우리 국회에서 통과된 '대미투자특별법'이 공동설명자료 경제 분야의 3,500억 달러 규모 전략 투자 합의를 신속히 이행할 법적 기반을 마련했다고 평가했다. 또한 원자력의 평화적 이용, 핵추진잠수함, 조선 등 안보 분야 합의도 차질 없이 이행될 수 있도록 미 의회의 관심과 지원을 당부했다.
미 상원 대표단은 굳건한 한미동맹의 중요성에 대한 미 의회 내 초당적 지지는 변함없음을 재확인했다. 아울러 공동설명자료 핵심 합의의 원활한 이행과 더불어 핵심광물, 공급망, 첨단기술 등 분야에서 양국 간 미래지향적 협력을 더욱 증진하기 위해 의회 차원의 노력을 계속해 나가겠다고 밝혔다.
조 장관은 대미 전략 투자의 원활한 이행을 위해 한국 숙련 인력들의 미국 내 안정적 체류 여건 마련이 중요하다는 점을 강조했다. 특히 '한국동반자법' 등 비자 제도 개선에 미 의회가 관심을 가져줄 것을 당부했다.
이에 대해 대표단은 한국의 대미 투자가 미국 지역사회 일자리 창출과 주민 소득 향상에 기여하고 있다고 평가하고, 의회 차원의 협조 방안을 강구해 나가겠다고 화답했다.
조 장관과 대표단은 중동 사태의 조속하고 평화적인 해결과 안정적 에너지 수급 확보를 위해 한미 양국이 긴밀히 소통하며 필요한 협력을 모색해 나가야 한다는 데 공감했다.
조 장관은 남북 간 군사적 긴장 완화와 상호 신뢰 회복, 대화 재개를 위한 우리 정부의 노력을 설명했다. 대표단은 한반도 및 역내 평화와 안정 달성을 위해 미 의회 차원에서도 적극 협력하겠다고 약속했다.
