농림축산식품부는 2026년 3월 29일 한우 씨수소에 대한 유전체 기반 조기 선발을 올해 처음 시행한다고 발표했다. 이 보도자료는 3월 30일 조간에 배포됐으며, 축산정책관 축산경영과가 담당했다. 한우 씨수소는 한우 품종을 개선하기 위한 핵심 종부모로, 이번 조기 선발은 유전체 분석 기술을 활용해 기존 전통 선발 방식의 한계를 극복하는 획기적인 변화로 평가된다.
전통적인 한우 씨수소 선발은 수소가 충분히 성장한 후 여러 해 동안 형질을 관찰하고 평가하는 방식이었다. 이 과정은 최소 4~5년 이상 소요되며, 시간과 비용이 많이 들었다. 그러나 유전체 기반 조기 선발은 수소의 DNA를 분석해 육질, 체중 증가율, 번식력 등 주요 형질의 유전적 잠재력을 생후 1~2년 차에 예측할 수 있다. 이를 통해 우수 씨수소를 훨씬 일찍 선별함으로써 한우 개량 속도를 가속화할 수 있다.
농림축산식품부에 따르면, 이번 제도는 국내 한우 유전체 정보를 바탕으로 개발된 선발 지수(예측 공식)를 적용한다. 첫 시행 대상은 고품질 한우 생산에 기여할 잠재력이 높은 씨수소로, 엄격한 기준에 따라 선정된다. 선발된 씨수소는 전국 한우 농가에 정액으로 공급되어 품종 개선에 직접 활용될 예정이다.
이 기술은 해외 선진 축산국에서 이미 도입돼 성공 사례를 보이고 있다. 한국에서도 지난 몇 년간 유전체 연구를 통해 한우 전용 데이터베이스를 구축했으며, 이번에 실전 적용으로 이어졌다. 부처 관계자는 "유전체 선발을 통해 한우의 생산성 향상과 고품질 육우 공급 확대가 가능해질 것"이라고 밝혔다.
한우 산업은 국내 축산의 핵심으로, 전국 약 70만 두의 한우가 사육되고 있다. 최근 소비자들의 고품질 한우 수요 증가와 함께 품종 개선의 필요성이 커지고 있다. 조기 선발 도입으로 한우 농가의 수입 증대와 소비자 만족도가 동시에 높아질 것으로 기대된다.
이번 사업은 축산경영과가 주관하며, 관련 연구기관과 협력해 진행된다. 첫 해 시행 규모는 한우 씨수소 수백 두 수준으로 추정되며, 향후 확대될 계획이다. 농림축산식품부는 성공적인 정착을 위해 모니터링 체계를 강화하고, 농가 교육 프로그램도 병행할 방침이다.
유전체 기반 선발의 장점은 명확하다. 기존 방식의 경우 후손 평가까지 7~10년이 걸리지만, 유전체 방법은 정확도 70~80% 수준으로 조기 예측이 가능하다. 이는 과학적 데이터에 기반한 객관적 선발로, 한우 산업의 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것이다.
축산 전문가들은 이번 조치를 환영하며, 장기적으로 한우 수출 확대에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 전망한다. 한우는 K-푸드의 대표 주자로서 국제 시장에서 주목받고 있으며, 품종 개선이 필수 과제다. 농림축산식품부의 이번 발표는 이러한 흐름에 부합하는 정책으로 보인다.
한편, 농림축산식품부는 최근 축산 정책 전반을 강화하고 있다. 이전 발표된 농업경영주 배우자 자격 유지 관련 정책과 연계해 농가 지원을 확대 중이다. 한우 조기 선발은 이러한 노력의 일환으로, 지속 가능한 축산 발전을 위한 기반을 마련할 전망이다.
이번 보도자료는 정부 정책브리핑을 통해 공개됐으며, 국민들의 관심 속에 축산 미래를 밝히는 신호탄으로 자리 잡았다. 한우 산업 관계자들은 제도 안착을 위해 적극 협조할 뜻을 밝혔다.
