중소벤처기업부(이하 중기부)가 인공지능(AI) 분야 스타트업의 글로벌 도약을 지원하기 위해 '투자연계형 GMEP(Global Market Entry Program)' 프로그램을 본격 가동한다. 이 프로그램은 업력 10년 이내의 유망 AI 창업기업 20개사를 대상으로 미국 현지에서 기술 실증(Proof of Concept, PoC)과 투자유치 설명회(IR) 등을 집중적으로 지원하는 내용이다.
중기부는 최근 보도자료를 통해 이 프로그램의 시동을 알렸다. AI 기술을 보유한 초기 창업기업들이 미국 시장에서 경쟁력을 검증하고, 현지 투자자들과 직접 소통할 수 있도록 돕는 것이 핵심이다. PoC는 기업의 AI 솔루션이 실제 미국 시장 환경에서 작동하는지를 테스트하는 과정으로, 성공 시 투자 유치 가능성이 크게 높아진다.
대상 기업은 AI 관련 기술 개발에 주력하는 업력 10년 미만 스타트업으로 한정된다. 중기부는 이들 20개 기업을 선정해 미국 현지에서 맞춤형 지원을 제공할 계획이다. 지원 내용에는 미국 기업·기관과의 실증 테스트, 투자 IR 피칭 세션, 네트워킹 행사 등이 포함된다. 이를 통해 국내 AI 스타트업이 글로벌 투자 시장에 효과적으로 진입할 수 있도록 돕는다.
'투자연계형 GMEP'는 기존 GMEP 프로그램을 투자 유치에 특화해 업그레이드한 버전이다. 중기부는 AI 산업의 급성장을 고려해 이 프로그램을 통해 국내 기업들의 해외 진출을 가속화하고자 한다. 특히 미국은 AI 기술의 메카로 불리는 실리콘밸리 등에서 활발한 투자 활동이 이뤄지고 있어, 이번 지원이 AI 스타트업에게 중요한 기회가 될 것으로 보인다.
프로그램 참여 기업들은 미국 현지에서 PoC를 통해 기술 타당성을 입증한 후, 투자 IR을 통해 글로벌 VC(벤처캐피털)나 엔젤 투자자들과 만난다. 중기부는 이 과정에서 통역, 비자 지원, 현지 네트워크 연결 등 실질적인 행정·비즈니스 지원도 병행한다. 2026년 3월 30일 기준으로 발표된 이 사업은 AI 창업 생태계 활성화에 기여할 전망이다.
AI 스타트업들은 최근 국내외에서 주목받고 있지만, 글로벌 시장 진입 장벽이 높아 초기 자금 조달과 기술 검증이 어려운 실정이다. 중기부의 이번 프로그램은 이러한 문제를 해결하기 위한 맞춤 지원으로 평가된다. 선정 기업들은 미국 현지에서 1~2개월간 집중 프로그램을 거치며, 성공 사례가 축적될 경우 후속 창업기업들에게 롤모델이 될 수 있다.
중기부 관계자는 "AI는 국가 경쟁력의 핵심 분야로, 이번 투자연계형 GMEP를 통해 국내 스타트업이 세계 무대에서 두각을 나타내길 기대한다"고 밝혔다. 프로그램 세부 모집 일정과 신청 방법은 중기부 홈페이지나 관련 공고를 통해 확인할 수 있다. 이 사업은 AI 산업의 글로벌화 추세에 발맞춰 정부의 창업 지원 정책이 더욱 강화되고 있음을 보여주는 사례다.
국내 AI 창업 생태계는 최근 몇 년간 빠르게 성장하고 있지만, 해외 투자 유치 비중은 아직 미미한 수준이다. 이번 프로그램이 20개 기업의 성공적인 미국 진출을 이끌어낸다면, AI 분야 창업 붐을 더욱 촉진할 가능성이 크다. 중기부는 향후 유사 프로그램을 확대해 더 많은 AI 스타트업을 지원할 방침이다.
