농촌진흥청은 2026년 3월 25일 농업인 부모와 자녀 세대 간 존중을 바탕으로 한 안정적 영농승계 지원 사업을 본격 추진한다고 밝혔다. 이 사업은 전통적인 위계적 가족 관계에서 벗어나 수평적 소통과 상호 존중을 강조한 '수평적 영농승계 모형'을 농업 현장에 보급하는 것을 핵심으로 한다. 농업인 학습단체 간 협약 체결을 통해 실질적인 교육과 상담 프로그램을 운영함으로써 농업 후계자 부재 문제를 해결하고자 한다.
농업 분야에서 고령화가 심화되고 후계자 부족이 사회적 문제로 대두되고 있는 가운데, 농촌진흥청은 부모 세대와 자녀 세대의 갈등을 최소화하는 새로운 승계 모델을 제시했다. 기존 영농승계 과정에서 발생하는 세대 간 의견 충돌과 권위 중심의 의사결정이 실패 요인으로 지목돼 왔다. 이에 수평적 모형은 부모와 자녀가 동등한 입장에서 농장 경영 계획을 논의하고, 공동 의사결정을 통해 안정적인 승계를 도모하는 방식을 도입한다.
이번 사업의 주요 내용으로는 농업인 학습단체 간 협약을 통한 공동 프로그램 운영이 꼽힌다. 학습단체들은 농촌진흥청의 지침에 따라 세대 간 소통 워크숍, 영농승계 상담 세션, 기술 이전 교육 등을 실시한다. 특히, 부모 세대의 경험과 자녀 세대의 혁신적 아이디어를 융합하는 '세대 멘토링' 프로그램이 강조된다. 농촌진흥청은 전국 16개 지원국을 중심으로 사업을 확대할 계획이다.
지원 대상은 농업인 부모와 그 자녀로 구성된 세대 간 영농승계 희망 가구다. 청장은 "농업의 지속 가능성을 위해 세대 간 존중 문화가 필수"라며, 이 모형이 농촌 공동체의 안정적 발전에 기여할 것이라고 밝혔다. 사업 참여를 원하는 농업인은 가까운 농촌진흥청 지원국이나 학습단체에 문의하면 된다.
배경으로는 농업 인구의 급속한 고령화가 있다. 통계에 따르면 농가 평균 연령이 60대 중반을 넘어섰고, 자녀들의 도시 유출이 심각한 상황이다. 이러한 현실 속에서 안정적 영농승계는 농지 방치와 농업 쇠퇴를 막는 핵심 과제다. 수평적 모형은 심리적 장벽을 낮추고, 자녀들의 농업 참여 의욕을 높이는 데 초점을 맞췄다.
협약 체결식은 농촌진흥청 주관으로 여러 학습단체 대표자들이 참석한 가운데 진행됐다. 참석자들은 모형의 실효성을 높이기 위한 구체적인 실행 방안을 논의했다. 예를 들어, 부모 세대가 보유한 전통 농법과 자녀 세대의 디지털 농업 기술을 결합한 하이브리드 경영 모델을 개발하는 등의 아이디어가 제시됐다.
농촌진흥청은 모형 보급을 위해 매뉴얼 제작과 온라인 교육 플랫폼 구축도 병행한다. 매뉴얼에는 세대 간 대화 가이드라인, 승계 계획서 작성법, 법적 절차 안내 등이 포함된다. 또한, 성공 사례를 발굴해 전국에 공유함으로써 모범 모델로 자리매김할 전망이다.
이 사업은 농림축산식품부의 농업 후계자 지원 정책과 연계돼 운영된다. 정부는 영농승계 지원을 통해 농업 생산성을 제고하고, 식량 안보를 강화하려 한다. 전문가들은 "수평적 접근이 농업의 세대 교체를 가속화할 것"이라며 긍정적 평가를 내놓았다.
농업인들은 이번 정책을 환영하는 분위기다. 한 농업인은 "부모님과 의견이 맞지 않아 포기할 뻔했는데, 이런 프로그램이 도움이 될 것 같다"고 말했다. 농촌진흥청은 사업 초기 성과를 모니터링하며 지속 개선 방안을 마련할 예정이다.
결론적으로, 농촌진흥청의 수평적 영농승계 모형 보급은 농업의 미래를 위한 중요한 발판이다. 학습단체 간 협약을 통해 현장 중심의 지원이 이뤄짐에 따라, 많은 농가에서 안정적 승계 사례가 창출될 것으로 기대된다. 농업 후계자들이 자신감을 갖고 농촌에 정착할 수 있는 환경 조성이 시급한 오늘, 이 정책은 적시의 대응으로 평가된다.
