과학기술정보통신부는 2026년 3월 24일, '도시의 인공지능 전환, 공공 혁신 서비스 발굴 추진' 보도자료를 통해 도시 전반에 인공지능(AI) 기술을 적용해 공공 서비스를 혁신하는 사업을 본격 추진한다고 밝혔다. 이 사업은 급속한 도시화와 디지털 전환 추세 속에서 AI를 활용한 스마트 공공 서비스를 개발·확산함으로써 시민 생활의 질을 높이는 데 초점을 맞췄다.
도시의 인공지능 전환은 교통, 환경, 복지 등 일상적인 공공 영역에서 방대한 도시 데이터를 AI와 결합해 실시간 맞춤형 서비스를 제공하는 것을 의미한다. 예를 들어, 교통 혼잡 예측이나 환경 오염 모니터링, 재난 대응 시스템 등에서 AI가 핵심 역할을 할 전망이다. 과기정통부는 지자체와 민간 기업의 협력을 통해 혁신 서비스를 발굴하고, 이를 전국적으로 확산할 계획이다.
이번 추진 배경에는 최근 AI 기술의 급속한 발전과 도시 문제 해결의 필요성이 자리 잡고 있다. 정부는 이미 스마트시티 국가전략프로젝트를 통해 기반을 마련해왔으며, 이번 사업은 이를 AI 중심으로 업그레이드하는 성격을 띠고 있다. 보도자료에 따르면, 공공 혁신 서비스 발굴을 위해 아이디어 공모와 실증 테스트를 진행할 예정으로, 다양한 이해관계자가 참여할 수 있도록 문턱을 낮췄다.
특히, 과기정통부는 2026년 정부기술(GovTech) 분야에서 인공지능 실증 및 사업화 지원사업 공모를 실시한다. 이는 창업기업을 대상으로 도시 AI 서비스 개발을 지원하는 내용으로, 실증 단계부터 상용화까지 연계 지원을 제공한다. 공모를 통해 선정된 기업들은 도시 데이터 기반 AI 솔루션을 개발하며, 정부의 기술 지원을 받게 된다.
사업 추진 과정에서 지자체의 역할이 강조되고 있다. 전국 시·군·구가 보유한 지역 데이터를 개방하고 AI 서비스를 공동 개발함으로써 지역 맞춤형 혁신을 도모한다. 또한, 이전에 개최된 중소·벤처기업 대상 '인공지능+정책설명회'와 연계해 기업 참여를 확대할 방침이다. 이 설명회는 AI 정책을 알리고 기업들의 아이디어를 수렴하는 자리로, 이번 사업의 기반이 됐다.
과기정통부 관계자는 "도시 AI 전환은 단순 기술 도입을 넘어 공공 서비스의 패러다임을 바꾸는 기회가 될 것"이라고 밝혔다. 이를 통해 시민들은 더 효율적이고 편리한 공공 서비스를 누릴 수 있으며, 관련 산업 생태계도 활성화될 것으로 기대된다. 사업 세부 공고는 조만간 발표될 예정이다.
한편, 과기정통부는 국산 장비의 해외 판로 개척 지원 등 AI·디지털 분야 정책을 다각도로 펼치고 있다. 이러한 노력은 국가 경쟁력 강화와 디지털 포용 사회 실현을 위한 정부의 큰 그림 속에 위치한다. 도시 AI 전환 사업은 이러한 정책 흐름의 핵심 축으로 자리매김할 전망이다.
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