농림축산식품부는 지난봄철 영농부산물 소각 예방을 위한 총력 대책을 추진한 결과, 산불 피해가 크게 줄었다고 17일 밝혔다.
정부는 매년 봄철 영농철을 맞아 농촌 지역에서 발생하는 영농부산물(고춧대, 깻대, 과수 전지 가지 등) 불법 소각이 산불의 주요 원인 중 하나로 지목됨에 따라, 올해는 사전 예방 활동을 대폭 강화했다.
농식품부는 지방자치단체, 산림청, 소방청 등 관계 기관과 합동으로 전국 논밭두렁 및 영농부산물 소각 행위에 대한 집중 계도와 단속을 실시했다. 특히 산불 위험이 높은 시기에는 드론과 CCTV를 활용한 감시 체계를 가동하고, 마을 이장단과 농업인 단체를 통한 자발적 참여를 유도했다.
아울러 정부는 영농부산물을 소각하지 않고 처리할 수 있도록 파쇄기 지원 사업을 확대했다. 농업인들이 영농부산물을 파쇄해 퇴비나 우드칩으로 재활용할 경우, 처리 비용의 일부를 보조하는 방식이다. 이 같은 정책에 힘입어 올해 봄철 영농부산물 소각으로 인한 산불 건수와 피해 면적이 전년 동기 대비 각각 40% 이상 감소한 것으로 집계됐다.
농식품부 관계자는 "영농부산물 소각은 산불 발생의 주요 원인일 뿐만 아니라 대기 오염과 토양 황폐화도 초래한다"며 "앞으로도 파쇄 지원과 계도 활동을 지속해 농업인들이 안전하고 친환경적으로 영농부산물을 처리할 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.
한편, 정부는 하절기와 동절기에도 영농부산물 소각 예방을 위한 홍보와 단속을 이어갈 계획이다. 농업인들은 지자체나 농업기술센터를 통해 영농부산물 파쇄 지원 신청을 할 수 있으며, 불법 소각 시 과태료 부과 등 불이익을 받을 수 있어 주의가 필요하다.
이번 성과는 관계 기관의 협력과 농업인들의 적극적인 동참이 있었기에 가능했다는 평가다. 정부는 앞으로도 산불 예방과 농업 환경 보호를 위해 관련 정책을 지속적으로 발전시켜 나갈 방침이다.
