통일부는 2026년 5월 15일 전라남도와 해외(호주) 지역에 거주하는 이산가족을 초청해 위로 행사를 개최했다고 밝혔다. 이번 행사는 남북 분단으로 인해 가족과 생이별한 이산가족들의 아픔을 위로하고, 이산가족 문제 해결을 위한 정부의 의지를 재확인하기 위해 마련됐다.
행사에는 전남 지역에 거주하는 이산가족과 호주에 거주하는 재외동포 이산가족 등 총 100여 명이 참석했다. 통일부는 이들을 초청해 위로의 시간을 갖고, 이산가족 문제 해결을 위한 정부의 노력을 설명하는 자리를 가졌다.
통일부 관계자는 “이산가족들은 반세기 넘게 가족을 만나지 못한 채 깊은 상처를 안고 살아가고 있다”며 “정부는 이산가족 문제를 더 이상 미룰 수 없는 인도적 과제로 인식하고, 모든 가능한 방법을 동원해 해결 방안을 모색하겠다”고 강조했다.
이번 행사에서는 이산가족들의 생생한 증언과 함께, 남북 이산가족 상봉 사업 현황과 향후 계획에 대한 설명이 이뤄졌다. 또한 참석자들은 서로의 경험을 나누며 위로와 공감의 시간을 가졌다.
특히 호주 지역 이산가족들은 해외에 거주하면서도 고국에 있는 가족에 대한 그리움을 간직하고 있다며, 정부의 지속적인 관심과 지원을 요청했다. 통일부는 해외 거주 이산가족에 대한 지원을 강화하고, 이들을 위한 맞춤형 프로그램을 개발할 계획이라고 밝혔다.
통일부는 이번 행사를 계기로 이산가족 문제에 대한 국민적 관심을 높이고, 남북 대화와 협력을 통해 이산가족 상봉을 실현할 수 있도록 노력하겠다고 전했다. 또한 앞으로도 전국 각 지역과 해외 동포 사회를 대상으로 이산가족 초청 위로 행사를 정기적으로 개최할 예정이다.
이산가족 문제는 남북 관계의 핵심 과제 중 하나로, 정부는 그동안 다양한 경로를 통해 이산가족 상봉을 추진해 왔다. 그러나 코로나19 팬데믹과 남북 관계 경색 등으로 인해 최근 몇 년간 상봉 행사가 중단된 상태다.
통일부는 “이산가족 문제는 더 이상 늦출 수 없는 인도적 과제”라며 “남북 간 대화 재개와 함께 이산가족 상봉을 위한 실질적인 조치를 취해 나가겠다”고 밝혔다. 또한 이산가족의 건강 상태와 고령화를 고려해 서신 교환, 화상 상봉 등 다양한 방식의 상봉 방안도 검토 중이라고 덧붙였다.
이번 행사에 참석한 한 이산가족은 “이렇게 정부가 직접 나서서 위로 행사를 열어준 것만으로도 큰 위로가 된다”며 “하루빨리 가족을 만날 수 있는 날이 오길 간절히 바란다”고 말했다.
통일부는 이산가족 문제 해결을 위해 앞으로도 지속적으로 노력할 방침이며, 이번 행사가 이산가족들에게 작은 위로가 되길 바란다고 전했다.
