교육부는 12일 발달장애 학생들의 학습 격차를 해소하고 맞춤형 교육 환경을 조성하기 위해 인공지능(AI)을 활용한 학습플랫폼 개발에 나선다고 밝혔다. '발달장애 학생 맞춤형 AI 학습플랫폼'으로 명명된 이 사업은 학생 개개인의 발달 특성을 고려한 개인화된 학습을 실현하는 것을 목표로 한다. 교육부는 이를 통해 발달장애 학생의 학습권 보장과 교육 기회 확대를 도모할 계획이다.
발달장애는 자폐성 장애, 지적 장애 등 다양한 유형으로 나타나며, 이들 학생들은 일반적인 교과 과정에서 어려움을 겪는 경우가 많다. 기존 특수교육에서는 교사의 개별 지도에 의존해 왔으나, 교사 부족과 학습자 수 증가로 한계가 뚜렷했다. 이에 교육부는 AI 기술을 도입해 효율적이고 지속 가능한 학습 지원 시스템을 구축하기로 했다. 플랫폼은 학생의 인지·언어·사회성·자기관리 등의 발달 수준을 AI로 진단한 후, 이에 맞는 학습 콘텐츠를 자동 추천하는 기능을 핵심으로 한다.
개발은 한국교육학술정보원(KERIS)이 주관하며, 2024년부터 2026년까지 3년간 총 80억 원의 예산이 투입된다. 1단계인 올해에는 플랫폼의 기반 기술 개발과 시범 콘텐츠 제작에 집중한다. AI 기반 발달 진단 도구를 통해 학생의 강점과 약점을 정밀하게 분석하고, 이를 바탕으로 언어·수학·생활기술 등 교과별 맞춤 학습 자료를 제공한다. 또한 교사를 위한 AI 어시스턴트 기능도 포함돼 개별 학생의 학습 진도와 성과를 실시간 모니터링하고 지도 팁을 제안한다.
플랫폼은 태블릿이나 PC 등 디지털 기기를 통해 접근 가능하도록 설계되며, 2026년 완성 후 전국 특수학교와 특수학급에 우선 배포된다. 이후 일반학교의 통합교육 환경으로 확대 적용될 전망이다. 교육부 관계자는 "발달장애 학생 1인 1맞춤 학습을 실현함으로써 학습 성취도 향상과 자립 능력 강화를 기대한다"며 "AI 기술의 교육 현장 적용을 통해 포용적 교육 생태계를 만들겠다"고 강조했다.
이번 발표는 교육부의 디지털 교육 혁신 전략과 맞물려 이뤄졌다. 최근 교육부는 AI 교육 정책을 강화하며 'AI 디지털 교과서'와 '스마트 교육 환경' 조성을 추진 중이다. 발달장애 학생 대상 사업은 이러한 흐름 속에서 특수교육 분야의 디지털 전환을 가속화하는 상징적 사례다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 온라인 학습의 필요성이 부각된 가운데, AI 기반 플랫폼은 비대면·원격 학습에도 적합하다.
발달장애 학생 교육의 현황을 보면, 전국 약 12만 명의 학생이 특수교육을 받고 있으며 이 중 발달장애 비율이 70%를 넘는다. 그러나 교당 학생 수는 평균 5명 정도로 과중한 지도 부담이 문제였다. AI 플랫폼 도입으로 교사는 반복적인 진단과 콘텐츠 선별에서 벗어나 창의적 지도에 집중할 수 있게 된다. 예를 들어, 언어 발달이 부족한 학생에게는 그림과 음성을 활용한 상호작용 콘텐츠를, 수학 학습이 필요한 학생에게는 시각화된 문제 풀이를 우선 제공한다.
교육부는 플랫폼 개발 과정에서 전문가와 유관 기관의 의견을 수렴할 계획이다. 발달장애 아동·청소년 부모 단체와의 협의회를 통해 사용자 요구를 반영하고, 윤리적 AI 사용 원칙을 준수한다. 데이터 프라이버시 보호를 위한 보안 시스템도 강화된다. 이 사업은 장기적으로 발달장애 학생의 학교생활 적응력 향상과 사회 진출 준비에 기여할 것으로 기대된다.
국회 교육위원회에서도 이 사업에 관심을 보이고 있다. 최근 특수교육 예산 증액을 요구하는 목소리가 커진 가운데, AI 플랫폼은 효율적 예산 집행의 모범 사례로 평가될 가능성이 높다. 교육부는 향후 유사 플랫폼을 다른 장애 유형이나 학습 취약 계층으로 확대하는 방안도 검토 중이다.
발달장애 학생을 위한 맞춤형 AI 학습 시대가 열리면서 교육 현장의 패러다임 변화가 본격화되고 있다. 교육부의 이번 조치는 기술과 교육의 융합을 통해 모든 학생의 잠재력을 최대화하는 방향으로 나아가는 중요한 발판이 될 전망이다.
