산림청 국립산림과학원이 2026년 3월 10일 기후 변화의 최전선에 놓인 가문비나무 어린나무 고사의 원인을 국내에서 처음으로 규명했다고 발표했다. 가문비나무는 지리산과 덕유산 등 고산지대에서 자생하는 귀중한 수종으로, 최근 기후위기로 인해 어린나무의 집단 고사 현상이 두드러지고 있다. 이번 연구는 이러한 현상의 원인을 명확히 밝혀 산림 생태계 보호 전략 수립에 기여할 전망이다.

가문비나무는 한반도 고유의 상록 침엽수로, 고도가 높은 산악 지대에서만 자라는 희귀종이다. 지리산과 덕유산은 국내 가문비나무의 주요 서식지로 알려져 있지만, 최근 몇 년간 이상 고온과 가뭄 등 기후 변화 영향으로 어린나무의 생존율이 급감하고 있다. 국립산림과학원은 현장 조사를 통해 지리산 가문비나무 집단 현황과 덕유산 가문비나무 현황을 상세히 분석했다. 조사 결과, 자연 집단에서 어린나무의 고사율이 높아 개체군 유지에 위협이 되고 있는 것으로 확인됐다.

연구팀은 가문비나무 양묘 현황도 면밀히 검토했다. 인공적으로 육성된 묘목에서도 유사한 고사 증상이 관찰됐으며, 이는 자연 환경뿐 아니라 양묘 과정에서도 문제가 발생하고 있음을 시사한다. 특히, 잎마름병균의 병원성을 국내 최초로 검증한 점이 이번 연구의 핵심 성과다. 잎마름병균은 가문비나무 잎에 침투해 마름 증상을 유발하는 병원체로, 기후 변화로 인한 고온다습 환경에서 활성화된 것으로 분석됐다. 병원성 검증 과정에서 균의 감염 메커니즘과 증상 발현 양상을 과학적으로 입증했다.

이번 규명은 단순한 원인 분석을 넘어 산림 관리 대책 마련의 기반이 될 것으로 기대된다. 국립산림과학원은 앞으로 병균 저항성 품종 개발과 서식지 복원 사업을 강화할 계획이다. 기후위기가 산림 생태계에 미치는 영향을 실증적으로 밝힌 이번 연구는 국내 산림 과학 분야에서 중요한 이정표로 평가받고 있다. 지리산과 덕유산의 가문비나무 집단은 생물 다양성 보전의 상징으로, 어린나무 고사 원인 규명은 장기적인 산림 유지를 위한 첫걸음이다.

가문비나무의 생태적 가치도 주목할 만하다. 이 나무는 산림의 수분 유지와 토양 보호에 기여하며, 고산 생태계의 지표종으로 여겨진다. 그러나 기후 변화로 인한 스트레스가 누적되면서 자연 재생이 어려워지고 있다. 연구팀은 현장 사진과 데이터를 바탕으로 집단 현황을 시각화했으며, 이는 정책 결정자들에게 직관적인 정보를 제공한다. 양묘 현황 분석을 통해 인공 증식 과정에서의 병害 관리 방안도 제시됐다.

잎마름병균 병원성 검증은 실험적 접근으로 이뤄졌다. 균을 분리·배양한 후 가문비나나무에 인위 접종해 증상 유발 여부를 확인했으며, 통제 실험을 통해 인과관계를 명확히 했다. 이는 국내 가문비나무 연구에서 전례 없는 성과로, 유사 병害에 대한 대응 모델로 활용될 수 있다. 산림청은 이번 결과를 바탕으로 전국 산림 보호 계획에 반영할 방침이다.

기후위기 시대에 산림은 탄소 흡수원으로서의 역할이 강조되고 있지만, 취약 수종의 보호가 시급하다. 가문비나무 어린나무 고사 원인 규명은 이러한 맥락에서 큰 의미를 가진다. 국립산림과학원의 지속적인 연구가 산림 생태계의 회복력을 높이는 데 기여하기를 기대한다. 이번 보도자료는 산림 보호의 중요성을 일깨우는 계기가 될 전망이다.