기후에너지환경부(장관 김성환)는 기후위기 심화와 인공지능(AI) 확산으로 중요성이 커지고 있는 물산업을 전략산업으로 육성하기 위해 (가칭)한국물산업진흥원을 설립하고, 현재 5개 기관에 분산된 물산업 진흥 기능을 통합·재편할 계획이라고 2026년 9월 10일 밝혔다. 대상 기관은 한국물기술인증원, 국가물산업클러스터, 국가물기자재성능인증센터, 한국상하수도협회, 한국물산업협의회다.
최근 기후위기 심화로 물 재해가 빈번하고 AI 대전환에 따른 반도체 산업 성장으로 물 수요가 급증하는 등 체계적 물 관리 필요성이 커지고 있다.
세계 물산업 시장 조사기관(GWI)에 따르면 세계 물산업 시장 규모는 2024년 기준 약 9,833억 달러로 추정되며 2028년까지 연평균 3.5%대로 성장할 전망이다(GWI Waterdata '25.12.31 기준). 기후에너지환경부는 2018년 ‘물관리기술 발전 및 물산업 진흥에 관한 법률’을 제정하고 국가물산업클러스터를 설립해 육성해 왔으나, 지원 기능이 서로 다른 기관에 분산돼 있다.
실증과 인증에 필요한 실험은 국가물산업클러스터, 인증은 한국물기술인증원, 사업화 및 해외진출 지원은 국가물산업클러스터와 한국물산업협의회, 우수제품 지정은 한국상하수도협회를 통해야 하는 절차로 인해 업계는 통·폐합 필요성을 제기해 왔다.
(가칭)한국물산업진흥원이 총괄조직(컨트롤타워)으로서 유망 물기업 발굴, 기술개발, 사업화, 실증, 인증, 해외진출 지원까지 일괄 지원할 예정이다. 이로써 기업은 기술 개발부터 사업화, 실증, 인·검증, 해외 판로 개척에 이르는 전 주기 지원을 한꺼번에 받을 수 있게 되며, 절차적·시간적 부담을 단축하고 정부는 산업 육성 성과 제고를 기대한다.
기후에너지환경부는 이르면 9월 중 통합대상 기관 등이 참여하는 협의체를 구성해 통합 절차부터 조직 구성, 세부 업무범위 등 핵심사안을 논의하고 결정할 예정이다.
이 과정에서 각 기관의 고용, 보수, 복리후생, 경영평가 등 전반에 대해 기관·노조 및 관계부처와 긴밀히 협의할 방침이다. 아울러 연내 ‘물관리기술 및 물산업 진흥에 관한 법률’ 개정에 착수하여 지원기능 통합 관련 근거를 마련할 계획이다.
금한승 기후에너지환경부 제1차관은 "기후위기와 인공지능 시대에 물산업은 국민 안전을 강화함과 동시에 첨단산업의 성장을 뒷받침할 수 있도록 전략적으로 육성해야 한다"라며, "흩어져 있던 물산업 지원 기능을 하나로 모아 물 기업의 성장을 체계적으로 뒷받침함으로써 국가 물산업이 국내는 물론 세계로 진출할 수 있는 든든한 발판을 만들겠다"라고 밝혔다.
