대한민국이 국제연합(UN) 회원국 간 사회연대경제 협의체인 '사회연대경제 우호그룹'에 창립국으로 참여한다고 행정안전부가 21일 밝혔다. 이번 참여는 우리나라가 사회연대경제 분야의 국제적 논의에 핵심국으로 자리매김하는 중요한 계기가 될 전망이다.
UN 우호그룹은 회원국들이 특정 분야의 의제를 논의하고 협력하기 위해 자발적으로 구성하는 협의체다. 대표적으로 코로나19 대응을 위해 2020년 출범한 '보건 안보 우호그룹'과 올해 구성된 '기술 기반 인신매매 대응 우호그룹' 등이 활발히 활동하고 있다. 이번에 새로 출범한 사회연대경제 우호그룹에는 한국을 비롯해 스페인, 이탈리아, 브라질, 세네갈 등 17개국이 참여한다.
이 우호그룹은 제도와 정책 현황 및 경험 공유, 국제 의제 발굴과 확산 및 대응, 통계 등 정책 가이드라인 마련 등 다양한 활동을 수행할 예정이다. 특히 지난 6월 11일 첫 공식 출범 회의를 개최한 데 이어, 7월 21일 첫 공동 선언문을 발표했다. 이 선언문은 사회연대경제가 빈곤 퇴치와 사회적 포용, 양질의 일자리 창출에 기여할 수 있다는 점을 강조했다.
또한 다양한 형태의 사회연대경제 조직들이 취약계층을 위한 일자리를 만들고 공동체와 지역사회의 결속력을 높이는 데 든든한 버팀목이 될 것이라는 내용이 담겼다. 사회연대경제는 협동조합, 사회적 기업, 상호부조회 등 공동체 중심의 경제 활동을 의미하며, 이윤보다 사람과 사회적 가치를 우선시하는 경제 모델이다.
지난해 10월 사회연대경제 주무 부처로 지정된 행정안전부는 이번 우호그룹 출범을 계기로 사회연대경제 분야의 국제적 논의에 적극 참여할 방침이다. 아울러 지난 6월 11일 체결한 한-이탈리아 사회연대경제 분야 양해각서(MOU) 후속 협력 사업들을 구체화하여 속도감 있게 추진할 계획이다.
윤호중 행정안전부 장관은 "이번 우호그룹 가입은 우리나라가 사회연대경제 분야의 국제적 논의에 핵심국으로 참여하는 의미 있는 계기"라며 "앞으로도 사회연대경제 분야의 국제 네트워크를 지속적으로 확대하고, 민간 교류 협력도 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
전문가들은 이번 참여가 한국의 사회연대경제 정책을 국제적으로 알리고, 선진국과의 협력을 통해 모범 사례를 공유할 수 있는 기회가 될 것으로 평가한다. 특히 유럽 국가들은 사회연대경제 분야에서 오랜 역사와 체계적인 제도를 갖추고 있어, 한국이 이들과 협력하면 정책 발전에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
행정안전부는 앞으로도 다양한 국제 무대에서 사회연대경제의 가치를 확산하고, 국내 사회연대경제 조직들의 해외 진출과 교류를 지원하는 데 주력할 예정이다. 이를 통해 일자리 창출과 사회적 포용이라는 정책 목표를 국제적 차원에서도 실현해 나간다는 계획이다.
