충남 서해안 지역의 소나무재선충병 피해가 눈덩이처럼 불어나면서 산림청이 강력한 방제 대책을 내놓았다.
산림청은 15일 충청남도 서해안 지역에서 소나무재선충병 피해가 급속도로 확산됨에 따라 국가방제벨트를 구축하고 특별방제구역을 지정한다고 밝혔다. 충남지역의 피해목은 2025년 약 5천 그루에 불과했지만, 2026년에는 약 14만 그루로 28배 가까이 증가했다. 특히 태안, 보령, 청양, 서천 등 서해안 지역을 중심으로 피해가 빠르게 번지면서 더욱 강력한 방제 대책이 필요한 상황이다.
이에 산림청은 지난 1월 수립한 '국가방제전략'에 따라 두 가지 핵심 대책을 추진한다. 첫째는 국가방제벨트 구축이다. 이는 피해가 극심한 지역의 외곽 경계를 중심으로 확산을 차단하기 위한 이중 방어 체계다. 실행구역은 피해 지역 외곽 선단지를 중심으로 2km 이내에 적극적인 방제를 실시하는 구역이고, 그 바깥에는 확산 속도를 고려한 완충구역을 설정한다. 최외곽에는 폭 2km 이상의 '재선충병 안심 방제대'를 조성해 소나무 대신 다른 수종으로 바꾸거나 강도간벌, 나무주사 등을 통해 재선충병이 더 이상 퍼지지 못하도록 막는다.
둘째는 특별방제구역 지정이다. 피해가 '심' 이상, 즉 피해목이 3만 그루 이상 발생한 시·군·구는 지방정부가 지정을 신청하면 산림청이 검토해 특별방제구역으로 지정·고시한다. 특별방제구역으로 지정되면 연중 방제가 가능해져 방제 물량을 늘리고 기계화 작업을 도입하는 등 효율적인 방제 기반을 마련할 수 있다. 또한 예찰과 예산 등 방제 전반에 대한 국가 지원이 강화된다.
국가방제벨트를 통해 재선충병의 자연적인 확산을 효과적으로 차단하고, 피해가 극심한 내부 지역은 특별방제구역으로 지정해 수종을 바꾸거나 생활권 주변 위험목을 제거하는 등의 사업을 연중으로 추진한다는 계획이다.
충청남도도 자체적으로 '광역단위 방제전략'을 수립해 피해 정도에 따라 맞춤형 방제를 추진하기로 했다. 특히 안면송 등 중요한 소나무 숲을 보호하기 위해 예방나무주사를 확대하고 완충구역을 조성해 재선충병 유입 차단에 주력할 방침이다.
이홍대 산림청 산림병해충방제과장은 "국가와 지방정부가 유기적으로 방제전략을 수립해 피해 확산을 효과적으로 차단하겠다"며 "피해가 심각한 지역은 특별방제구역으로 지정해 연중 방제 등 지역 상황에 맞춘 맞춤형 방제를 통해 소나무재선충병 피해를 줄이고 건강한 산림을 회복할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
