국립호남권생물자원관이 지난 5년간 국내 섬과 바닷가 지역을 집중 조사한 결과, 신종과 미기록종을 포함한 세균 310종을 새롭게 발굴했습니다.
기후에너지환경부 산하 국립호남권생물자원관(관장 박진영)은 2021년부터 2026년까지 5년 동안 국내 도서·연안 100여 곳에서 자생 세균자원을 조사해 신종 13종과 미기록종 297종을 확인했다고 밝혔습니다. 이번 조사는 섬과 바닷가 생태계에 서식하는 미생물의 다양성을 파악하고 국가 생물자원을 확보하기 위해 추진됐습니다.
연구진은 100여 개의 도서·연안 지역에서 해수, 해양퇴적물, 염생식물, 토양 등 다양한 환경 시료를 채집해 세균을 분리하고 동정했습니다. 특히 2023년부터는 친환경 연구선인 '섬누림호'를 활용해 가거도, 추자도, 어청도 등 접근이 어려운 먼 섬 지역까지 조사 범위를 확대했습니다. 동정이란 생물의 분류학상 위치와 종 정보를 정확히 확인하는 작업을 말합니다.
이번에 발굴된 신종·미기록종 세균자원은 도서·연안 생물다양성 연구의 기초자료로 활용되며, 국가 생물종 목록 확대에도 기여할 것으로 기대됩니다. 조사를 통해 발굴된 미기록종 세균 가운데 일부는 유용 물질 생산이나 식물 생장 지원 등 산업적 활용 가능성을 보여주는 자원으로 확인됐습니다.
대표적인 사례로, 2025년 율도에서 발굴된 미기록종 세균 주시켈라 하레나에는 선명한 붉은색 색소인 '프로디지오신'을 생산하는 것으로 확인됐습니다. 이 물질은 항균·항암·면역조절 기능 등 다양한 생리활성이 보고돼 의약·바이오 소재 후보 물질로 연구되고 있어 산업적 활용 가능성을 보여줍니다.
또 다른 미기록종인 로세비움 살리눔은 고하도의 염생식물 뿌리 주변에서 분리된 세균입니다. 이 세균은 공기 중 질소를 식물이 이용할 수 있는 암모니아 형태로 바꾸는 질소 고정 특성이 있어, 식물의 생장을 돕는 친환경 농업 분야에서 활용될 수 있을 것으로 보입니다.
이번 연구 결과는 도서·연안 지역을 대상으로 진행된 체계적인 생물다양성 조사가 미개척 미생물자원 발굴에 매우 효과적임을 보여주는 사례입니다. 도서·연안 지역은 기후변화에 민감하면서도 생물다양성이 풍부한 만큼, 이들 지역에 대한 체계적인 조사와 자원 확보는 국가 생물주권 강화와 생물자원 산업 기반 확충에 중요한 역할을 합니다.
박진영 국립호남권생물자원관장은 “앞으로도 도서·연안 지역에 대한 장기 조사와 생물자원 발굴을 지속해 유용 생물자원의 확보와 연구를 확대하고, 이를 바탕으로 생물다양성 연구와 산업화 연계 기반을 더욱 강화하겠다”라고 밝혔습니다.
한편, 이번 조사에서 발굴된 신종 13종의 세균은 다양한 지역과 환경에서 분리됐습니다. 소매물도와 할미도에서는 빛 에너지를 보조적으로 이용하는 해양세균인 콘그레기박터 브레비스와 콘그레기박터 베리아빌리스가 발견됐습니다. 대부도와 소매물도에서는 해양 표층에 서식하거나 염분이 높은 환경에 적응한 루브리비르가 속 세균이 확인됐습니다.
거금도와 완도 갯벌에서는 해양 황순환에 관여하는 설피토박터 속 세균 2종이, 진도 양식장에서는 항균·항암 활성이 알려진 적색 색소를 생산하는 하헬라 아쿠이마리스가 각각 발굴됐습니다. 서산 연안과 진도, 서천 연안 갯벌, 금호도, 군산 연안 등지에서는 유기물 분해나 해양 다당류 분해, 저온 환경 적응 등 다양한 특성을 가진 신종 세균들이 추가로 확인됐습니다.
