원자력안전위원회(원안위)는 7월 1일 오후 2시 26분경 경북 경주에 위치한 월성 4호기 원자로 건물 내에서 중수가 누설된 사건이 발생했다고 1일 밝혔다. 중수는 일반 물(경수)과 달리 중수소를 포함한 물로, 원자로에서 감속재와 냉각재로 사용된다. 이번 누설은 냉각재 중수화·탈중수화 계통에서 발생했는데, 해당 계통은 새 이온교환수지를 장전할 때 중수 농도 저하를 막고 사용 후 수지에 포함된 중수를 회수하는 역할을 한다.
한국수력원자력(한수원)은 누설이 확인된 직후 중수 이송을 즉시 중단해 추가 누설을 차단했다. 누설된 중수는 원자로 건물 내 집수조로 전량 수집됐으며, 오후 9시 현재 약 208kg으로 평가됐다. 한수원은 이 중수가 외부로 전혀 누출되지 않았다고 보고했다. 월성 4호기는 현재 계획예방정비 중으로 원자로가 정지된 상태여서, 가동 중이던 때보다 안전성이 확보된 상황이다. 원전 외부에서 방사능 관련 특이사항은 발견되지 않았다.
원안위는 사고 발생 약 2시간 후인 오후 4시경 월성원전지역사무소 직원을 현장에 보내 안전성을 점검했다. 점검 결과 현재까지 추가 위험은 없는 것으로 확인됐다. 원안위는 보다 정확한 원인 규명을 위해 한국원자력안전기술원 전문가로 구성된 조사단을 현장에 파견할 계획이다. 조사단은 누설 경로와 정확한 누설량, 계통 내 이상 징후 등을 면밀히 분석할 예정이다.
이번 사건은 원자로 정지 상태에서 발생한 만큼 주민 안전에 직접적인 위협은 없는 것으로 평가된다. 그러나 원안위는 중수 누설이 원자로 안전에 미칠 잠재적 영향을 고려해 철저한 조사를 진행한다는 방침이다. 향후 조사 결과에 따라 한수원에 대한 시정 조치나 추가 안전 점검 명령이 내려질 가능성도 있다. 원안위는 사건 경위와 조사 결과를 투명하게 공개할 것을 약속했다.
