외교부가 7월 1일 「2026 국민 공공외교 공모 사업」 발대식을 열고 본격적인 사업 출범을 알렸다. 이번 사업은 국민주권 정부의 국정철학에 따라 국민들의 공공외교 참여 기회를 확대하기 위해 외교부가 올해 처음 추진하는 것이다. 공공외교는 정부가 아닌 민간 차원에서 다른 나라 국민과 소통하며 국가 이미지를 높이는 활동을 말한다.
이번 공모 사업의 특징은 국민이 직접 공공외교 활동을 기획하고 실행한다는 점이다. 외교부는 참신하고 실행 가능한 아이디어를 가진 팀을 선발해 사업비와 함께 공공외교 관련 교육과 멘토링을 지원한다. 이를 통해 국민의 창의성과 열정이 한국의 매력을 세계에 알리는 핵심 자산으로 활용될 수 있도록 하는 것이 목표다.
공모에는 총 300여 팀이 참여해 높은 관심을 보였다. 열띤 경쟁 끝에 글로벌 과제, 한국과 우호 증진, 우리동네 공공외교 등 세 가지 주제에 걸쳐 6개 팀이 최종 선정됐다. 이들 팀은 대한민국의 이야기를 세계와 공유할 다양한 활동을 펼칠 계획이다.
선정된 팀에게는 팀당 최대 2천만원의 사업비가 지원된다. 또한 공공외교 개념과 사례, 사업 수행 실무 등을 배우는 교육 프로그램과 전문가 멘토링도 제공된다. 팀들은 7월부터 11월까지 국내외에서 각자의 공공외교 사업을 직접 수행하게 된다.
발대식에서 임상우 공공외교대사는 축사를 통해 "국민들이 가진 창의성과 진심이 대한민국 공공외교의 가장 큰 자산"이라고 강조했다. 또한 이번 사업이 사람과 사람을 연결하는 공공외교의 새로운 이정표가 되고, 각자의 이야기를 통해 한국의 매력을 세계에 알리는 의미 있는 계기가 되기를 기대한다고 밝혔다.
발대식 이후 참가자들은 한국국제교류재단(KF)에서 진행하는 국민 공공외교 아카데미 수업에 참여했다. 이 자리에서 공공외교의 개념과 주요 사례, 사업 수행 과정에서 필요한 실무 사항 등을 학습하는 시간을 가졌다.
외교부는 앞으로도 국민이 직접 참여하는 공공외교 사업을 지속 확대할 계획이다. 국민의 창의성과 역량이 세계와 소통하는 공공외교 자산으로 발휘될 수 있도록 적극 지원한다는 방침이다. 이를 통해 K-이니셔티브 실현에 기여하고, 국제사회에서 대한민국의 위상을 높이는 데 힘을 보탤 예정이다.
