조현 외교장관은 지난 1일 서울에서 과테말라의 카를로스 마르티네스 외교장관과 조찬 면담을 갖고, 양국 간 주요 현안과 지역 정세 등 공동 관심사에 대해 심도 있는 의견을 교환했습니다.
이번 면담은 주요인사 전략적 초청사업의 일환으로 방한한 마르티네스 장관을 환영하는 자리로 마련됐습니다. 조 장관은 1962년 수교 이후 양국이 상호 신뢰를 바탕으로 우호협력 관계를 지속해 온 점을 높이 평가했습니다. 이에 마르티네스 장관은 양국이 민주주의, 자유무역, 국제법 준수 등 공동의 가치를 공유하고 있다며, 양자 및 다자 차원에서 한국과 언제든지 협력할 준비가 되어 있다고 화답했습니다.
양 장관은 과테말라의 한-중미 자유무역협정(FTA) 가입의정서가 조속히 발효될 수 있도록, 이미 가입한 중미 5개국이 국내 절차를 신속히 진행하도록 외교적 노력을 지속하기로 뜻을 모았습니다. 한-중미 FTA는 파나마, 니카라과, 온두라스, 코스타리카, 엘살바도르 등 5개국과 체결된 협정이며, 과테말라는 지난해 11월 국내 절차를 완료한 상태입니다. 이 협정이 발효되면 양국 간 경제 협력이 한층 강화될 것으로 기대됩니다.
또한 과테말라는 한국의 중남미 지역 주요 개발협력 파트너입니다. 양 장관은 기후 변화, 공공행정 등 다양한 분야에서 개발협력을 확대해 나가기로 했습니다. 특히 기후 변화 대응과 공공행정 효율화 같은 실질적인 협력 방안을 모색할 예정입니다.
조 장관은 약 6,000명에 달하는 재과테말라 한인 동포가 현지에서 삶의 터전을 일구며 양국 관계 발전에 기여하고 있다고 강조했습니다. 그는 한국 기업과 한인 사회에 대한 과테말라 정부의 지속적인 관심과 지원을 당부했습니다. 마르티네스 장관은 과테말라 한인 사회가 중미 지역에서 가장 큰 규모이며, 섬유·의류 분야를 중심으로 협력이 확대되고 있다고 평가했습니다. 또한 한인 사회의 발전을 위해 관심과 지원을 아끼지 않겠다고 약속했습니다.
한편, 양 장관은 한반도와 중남미 지역을 비롯한 주요 지역 정세에 대해서도 폭넓게 의견을 교환했습니다. 양국은 국제 사회에서의 협력을 통해 공동의 번영을 도모하기로 했습니다.
이번 면담은 양국 간 우호 관계를 재확인하고, 경제·개발·인적 교류 등 여러 분야에서 실질적인 협력을 강화하는 계기가 될 것으로 보입니다.
