충청남도와 전북특별자치도에서 운영 중인 닥터헬기(의사 탑승 응급헬기)가 2026년 7월 1일부터 최신 중형 기종으로 교체된다. 보건복지부와 국립중앙의료원 중앙응급의료센터는 기존 소형 기종(AW-109) 2대를 중형 기종(AW-169)으로 바꿔 운항한다고 발표했다.
이들 닥터헬기는 2016년부터 각각 운항을 시작해 지난 10여 년간 중증외상, 급성뇌졸중, 급성심근경색 등 중증응급환자 약 3,500명을 이송하며 지역 응급의료 안전망의 핵심 역할을 해왔다. 하지만 기존 소형 기종은 기내 공간이 협소하고 운항 가능 범위가 제한되는 등 개선이 필요한 부분이 있었다.
새로 도입되는 중형 기종은 객실이 8인승에서 12인승으로 넓어져 의료장비 운용 여건과 의료진 처치 환경이 크게 개선됐다. 최대 이륙 중량도 3,175kg에서 4,800kg으로 늘어나 더 안정적인 운항이 가능해졌다. 이에 따라 의사와 간호사, 응급구조사로 구성된 항공의료팀이 이송 중에도 인공호흡기 적용, 기도 관리, 심폐소생술 등 전문 응급처치를 보다 안정적으로 수행할 수 있게 됐다.
운항 가능 범위도 반경 130km에서 270km로 두 배 이상 확대됐다. 이로 인해 중증외상이나 고위험임신 등 전국 단위 항공 이송이 필요한 중증응급환자에 대한 이송도 더욱 적극적으로 이뤄질 것으로 기대된다. 환자 이송 시 최대 항속 거리는 기존 300km에서 600km로 늘어났다.
정은경 보건복지부 장관은 "이번 중형 기종 도입을 계기로 중증응급환자에 대한 전문 응급처치 역량과 항공 이송 품질을 더욱 높여 국민의 생명과 안전을 더욱 두텁게 보호해 나가겠다"고 밝혔다.
서길준 국립중앙의료원장은 "이번 중형 기종 도입은 단순한 장비 교체를 넘어 '하늘을 나는 응급실'의 처치 역량을 한 단계 끌어올리는 것"이라며 "어디서든 골든타임 내 전문 응급의료를 제공받을 수 있도록 운항 체계를 지속 보강하겠다"고 말했다.
한편 신규 도입된 중형 닥터헬기(AW-169)는 이탈리아 레오나르도사가 제작했으며, 엔진은 Pratt&Whitney Canada PW210A1을 탑재했다. 최대 순항 속력은 시속 267km, 최대 항속 시간은 환자 이송 시 약 3시간이다. 기존 소형 기종(AW-109)은 동일 제조사의 PW207C 엔진을 사용했으며, 최대 순항 속력 시속 283km, 환자 이송 시 항속 시간은 약 1시간 40분이었다.
