국립식량과학원 김병석 원장이 지난 6월 29일 충청남도 공주시와 논산시에 위치한 치유음식 체험 현장을 찾아 지역 관광과 연계한 발전 방안을 모색했다. 이번 방문에는 ‘곡물집’과 ‘꽃비원’ 두 곳이 포함됐으며, 치유음식 콘텐츠 운영 현황을 살피고 관광상품화 방안을 논의하는 자리로 마련됐다.
간담회에서 참석자들은 치유음식 체험이 단발성 소비에 그치지 않고 지속적인 농산물 소비로 이어지기 위해서는 고유한 브랜딩이 필수적이라는 데 의견을 모았다. 또한 이용자의 나이, 방문 목적, 관심사 등을 고려한 다양한 맞춤형 프로그램이 마련돼야 한다는 제안도 나왔다.
김병석 원장은 “치유 음식이 단순한 식사나 건강 보조 상품을 넘어 지역 농업·관광 자원과 상생하는 새로운 모델이 될 수 있음을 현장에서 확인했다”고 밝혔다. 이어 “현장의 우수 사례를 통해 음식의 치유적 역할을 구명·확산하고 민간 현장과의 협력을 더욱 넓혀 나가겠다”고 덧붙였다.
먼저 방문한 공주시의 ‘곡물집’은 지역 농가가 생산한 토종 곡물로 음료와 디저트를 만들어 판매하는 복합문화공간이다. 이곳에서는 문화 교육과 농가 상담도 함께 진행되며, 김 원장은 토종 곡물을 활용한 체험 프로그램을 경험한 뒤 일반 소비자 대상 식생활 교육 연계 방안을 공유했다.
이어 논산시의 친환경 생태농장 ‘꽃비원’으로 이동해 제철 작물로 만든 음식을 직접 체험했다. 관계자들과 만나 농업과 식문화를 결합한 관광상품 개발 방안을 논의하고 현장에서 겪는 어려움을 청취했다.
국립식량과학원은 활동적 은퇴자를 대상으로 한 치유음식 프로그램 ‘치유를 요리하는 시간 2026’을 이미 개발했다. 이 프로그램은 제철 채소와 토종 곡물, 전통 발효음식을 매개로 작물의 이야기와 생산자의 농업 철학을 오감으로 경험하도록 구성됐으며, 현재 충남 지역 4개소에서 운영 중이다.
과학원은 앞으로 식재료와 조리·탐구 활동이 건강에 미치는 영향을 과학적으로 분석하고, 식재료에 담긴 이야기(스토리텔링)를 발굴해 프로그램 효과를 객관적인 데이터로 뒷받침할 계획이다. 또한 현장 우수 사례를 발굴하고 맞춤형 표준 운영 지침(가이드라인)을 개발해 민간 지원을 확대할 방침이다.
