해양수산부는 오는 6월 29일부터 30일까지 일본에서 열리는 '제19차 민물장어 자원 보존을 위한 동북아국가 협의회'에 참석한다고 밝혔다. 이번 협의회는 한국, 중국, 일본, 대만 등 극동산 민물장어의 주요 생산·소비국이 모여 실뱀장어 자원 관리와 국제적 보호 논의에 공동 대응하기 위해 마련됐다.
실뱀장어는 민물장어의 어린 시기로, 국내 내수면 양식산업의 핵심 자원이다. 최근 국제사회에서 민물장어를 CITES(멸종위기에 처한 야생동식물 종의 국제거래에 관한 협약) 부속서 Ⅱ에 재등재하려는 움직임이 있어, 이에 선제적으로 대응하고 자원을 보존하기 위한 정부 간 협의가 필요해졌다.
협의회에 앞서 지난 6월 25일부터 26일까지는 과학회의가 진행됐다. 각국 연구자들이 참여한 이 회의에서는 실뱀장어 자원량 연구 방법론과 결과를 논의하고, 극동산 뱀장어의 유전자 식별 기술을 공유했다. 우리나라 국립수산과학원 연구진도 참석해 자원 관리 연구 결과를 발표하고, 제5차 결과보고서를 작성했다.
정부 간 회의에서는 과학회의 결과를 바탕으로 2025~2026년 민물장어 통계 분석, 각국의 보존 정책 검토, 그리고 2028년 11월에 열리는 제21차 CITES 당사국총회(CoP21) 대응 방안을 논의할 예정이다. 지난해 11월 열린 제20차 당사국총회(CoP20)에서 전체 민물장어 종의 CITES 부속서 Ⅱ 등재를 막은 성과도 이 협의회를 통해 과학적 논거를 마련하고 인접국과 협력한 결과로 평가된다.
해양수산부 어촌양식정책관 박승준은 "실뱀장어는 국내 내수면 양식산업의 핵심 자원인 만큼 CITES 재등재 논의에 선제적으로 대응하고, 이번 협의회를 통해 입장을 함께하는 국가들과의 협력도 공고히 하겠다"고 밝혔다. 또한 "업계, 전문가, 지방정부와 협력해 실뱀장어 입식량 할당제 도입, 인공 종자 개발 연구 고도화 등 중장기적 자원 관리 방안을 지속적으로 추진하겠다"고 덧붙였다.
해양수산부는 이번 협의회를 계기로 민물장어 양식업계의 지속 가능한 생산을 보장하고, 국민이 앞으로도 민물장어를 안정적으로 공급받을 수 있도록 자원 관리 정책을 강화해 나갈 계획이다.
