정동영 통일부 장관은 6월 25일 통일전담교육사들을 통일부로 초청해 격려하고 현장의 애로사항을 청취하는 정책소통 간담회를 열었다.
이번 간담회는 학교 현장에서 북한이탈주민(새터민) 자녀들의 학습과 학교 적응을 돕고 있는 통일전담교육사들의 노고를 격려하고, 현장의 목소리를 정부 정책에 반영하기 위해 마련됐다.
통일전담교육사는 남북하나재단이 북한에서 교원 자격이나 경력을 가진 북한이탈주민을 대상으로 채용한 전문 인력이다. 이들은 주로 북한이탈주민 자녀가 많이 사는 지역을 중심으로 전국 21개 초·중등학교에 20명이 파견돼 있다. 주요 역할은 학생들의 심리 상담, 학부모와 교사 간 연계, 통일동아리 운영, 방과후 학습 지원 등이다.
간담회에서 통일전담교육사들은 여러 현안을 제기했다. 먼저 자신들의 역할과 전문성을 더 명확히 드러낼 수 있는 명칭 변경이 필요하다는 의견이 나왔다. 또 북한에서 교원 경력을 가진 인력이 점차 줄어드는 상황에서, 정년퇴직 시 북한이탈주민 자녀에 대한 교육 지원 공백이 우려된다고 지적했다. 이와 함께 같은 직군과 비교해 수당이 부족한 점 등 처우와 근무 여건 개선을 요청했다.
정동영 장관은 이에 대해 처우 개선, 명칭 변경, 퇴직 후 재채용 문제 등 형평성과 공평성과 관련된 사항은 조속한 시일 내 실질적인 개선책을 마련하겠다고 답했다.
한편 간담회에 참석한 한 통일전담교육사는 '북향민'이라는 용어 변경에 공감을 표했다. 그는 "영문 명칭도 'defectors'나 'refugees'가 아닌 'citizens'으로 표현돼 있어 내가 탈출자나 난민이 아니라 북한에서 태어난 대한민국 시민이라는 느낌이 들어 뿌듯했다"고 말해 참석자들의 큰 공감을 이끌어냈다.
통일부는 이번 정책소통 간담회에서 논의된 내용을 바탕으로 통일전담교육사들이 자부심을 가지고 교육 현장에서 활동할 수 있도록 남북하나재단과 함께 제도적 지원을 강화해 나갈 계획이다.
