질병관리청이 의료기관 내 감염 예방을 위한 기본 수칙을 다시 한번 강조하고 나섰다. 질병관리청(청장 임승관)은 대한의료관련감염관리학회(회장 이혁민), 대한감염관리간호사회(회장 신명진)와 함께 '최우선은 손위생(Hygiene First), 장갑 착용은 올바르게(Wear Right)'라는 슬로건 아래 손위생과 올바른 장갑 사용 실천 캠페인을 추진한다고 26일 밝혔다.
손위생은 의료관련감염을 예방하는 가장 기본적이면서도 효과적인 수단으로 꼽힌다. 세계보건기구(WHO)는 2025년 세계 손위생의 날 주제로 '장갑이 중요해 보일 수 있으나 감염 예방의 기본은 언제나 손위생(It might be Gloves. It's always hand hygiene.)'을 제시하며 손위생의 중요성을 거듭 강조했다. 국내에서도 전국의료관련감염감시체계(KONIS)를 통해 각 의료기관의 손위생 수행도를 점검·관리하며 준수율을 높이기 위해 노력하고 있다.
최근 에볼라바이러스병 등 해외 유입 감염병 위험이 지속되는 가운데, 의료기관에서 감염 예방 기본 수칙을 철저히 지키는 것이 더욱 중요해졌다. 이에 질병관리청과 두 학회는 손위생 실천 확산을 넘어 질적 향상이 필요하다는 데 공감하고, 이번 캠페인을 기획했다.
의료기관 종사자는 장갑을 끼고 있든 아니든 관계없이 ▲환자 접촉 전·후 ▲무균적 처치 전 ▲체액 노출 위험 후 ▲환자 주변 환경 접촉 후 등 필요한 시점마다 올바르게 손위생을 실천해야 한다. 장갑은 혈액이나 체액에 노출될 위험이 있거나 상처·점막 접촉이 예상되는 경우, 다제내성균 감염 환자 등 접촉주의가 필요한 환자를 진료할 때 착용해야 한다. 접촉주의란 환자와 직접 접촉하거나 환자 주변 환경을 통해 감염이 전파될 수 있어 의료진이 장갑·가운 등을 착용하고 접촉해야 하는 감염관리 조치를 말한다.
그러나 장갑을 착용했다고 해서 손위생을 대체할 수는 없다. 장갑을 끼기 전과 벗은 후에도 반드시 손위생을 실시해야 한다. 장갑을 올바르게 사용하지 않으면 오히려 교차오염 위험이 높아질 수 있다. 따라서 환자마다 새 장갑으로 교체해야 하며, 같은 환자라도 오염된 부위에서 다른 부위를 접촉할 경우 장갑을 갈아 끼워야 한다.
신명진 대한감염관리간호사회장은 "장갑 착용은 의료종사자와 환자를 보호하는 중요한 수단이지만, 상황에 따라 부적절한 장갑 사용으로 인해 필수적인 손위생이 소홀해질 수 있으며 이는 오히려 교차감염 위험을 증가시킬 수 있다"며 "현장에서 손위생의 중요성과 올바른 장갑 착용에 대해 적극적으로 교육·홍보하겠다"고 말했다.
이혁민 대한의료관련감염관리학회장은 "손위생은 수십 년간 축적된 연구를 통해 입증된 의료관련감염 예방의 가장 확실하고 비용 효과적인 수단"이라며 "장갑은 손위생을 보완할 뿐 결코 대체할 수 없으며, 최근 다제내성균 증가가 지속되는 상황에서 정확한 시점에 이루어지는 손위생이야말로 환자 안전을 위한 모든 의료인의 의무"라고 강조했다.
정통령 질병관리청 의료안전예방국장은 "최근 해외유입 감염병 발생 위험이 지속되는 상황에서 의료기관 현장에서 감염 예방의 기본 수칙을 철저히 준수하는 것이 더욱 중요해지고 있다"며 "손위생과 올바른 장갑 사용은 가장 기본적이고 효과적인 감염 예방 수단"이라고 말했다. 이어 "의료기관 종사자들이 손위생과 장갑 사용 원칙을 다시 한번 점검하고 실천함으로써 의료 현장의 안전을 높이고, 향후 발생 가능한 의료관련감염과 감염병 대응 역량도 강화하는 계기가 되기를 기대한다"고 덧붙였다.
질병관리청은 의료기관 종사자가 현장에서 쉽게 이해하고 실천할 수 있도록 손위생 중요성, 장갑이 필요한 상황 및 올바른 장갑 사용에 대한 홍보자료를 제작·배포할 예정이다. 이 자료는 의료기관 교육 및 감염 예방 활동에 활용될 수 있도록 지원할 계획이며, '올바른 장갑 착용' 홍보자료는 질병관리청 누리집(www.kdca.go.kr)에서 확인할 수 있다.
한편 WHO는 2025년 세계 손위생의 날을 맞아 의료용 장갑 사용에 대한 지침도 함께 제시했다. 의료용 장갑은 혈액·체액 노출 위험이 있을 때 감염 전파 예방에 중요하지만, 손위생을 대신할 수는 없다. 손위생은 환자와 보건의료종사자를 보호하는 가장 중요한 감염 예방 조치 중 하나이며, 국가 및 의료기관 수준의 전략에 손위생 내용을 포함해야 한다. 또한 불필요한 장갑 사용은 의료폐기물 증가와 자원 낭비를 초래하므로 적정 사용 원칙을 준수하고 환경 및 기후에 미치는 영향을 고려해야 한다.
WHO는 장갑 착용 여부와 관계없이 적절한 시점에 올바른 손위생을 수행하는 것이 환자와 의료종사자를 보호하기 위한 가장 중요한 조치라고 강조했다. 장갑은 쉽게 오염될 수 있으며 감염으로부터 100% 보호를 보장하지 않는다. 손위생 수행률에 대한 모니터링과 피드백 체계를 국가 감염 예방 및 통제(IPC) 전략 및 의료기관 수준에서 핵심 지표로 구축할 필요가 있다. 현재 68%의 국가가 손위생 모니터링 체계를 운영 중이며, 국내에서도 대학병원 1개소에서 연간 평균 1,634톤의 의료폐기물이 발생하고 코로나19 이후 매년 2~3% 증가하고 있어 적정 장갑 사용과 손위생이 의료폐기물 감소에도 도움이 될 것으로 기대된다.
