정동영 통일부 장관이 지난 6월 25일 통일전담교육사들을 통일부 청사로 초청해 간담회를 열었습니다. 이 자리는 북한 이탈 주민(북향민) 자녀들의 학교 적응을 돕는 교육사들을 격려하고, 현장의 목소리를 정책에 반영하기 위해 마련됐습니다.
통일전담교육사는 남북하나재단이 북한에서 교원 자격이나 경력을 갖춘 북향민을 채용한 인력입니다. 이들은 전국 21개 초·중등학교에 20명이 배치돼 북향민 자녀의 심리 상담, 학부모와 교사 간 연계, 통일동아리 운영, 방과후 학습 지원 등 다양한 역할을 수행하고 있습니다.
간담회에서 통일전담교육사들은 여러 가지 현안을 제기했습니다. 우선 자신들의 역할과 전문성을 더 잘 드러낼 수 있는 명칭 변경이 필요하다는 의견이 나왔습니다. 또한 북한 교원 자격·경력 보유자가 점차 줄어들고 있어 정년퇴직 시 북향민 자녀에 대한 교육 지원에 공백이 생길 수 있다는 우려도 제기됐습니다. 여기에 같은 직군 대비 수당이 부족한 점 등 처우와 근무 여건 개선을 요청하는 목소리도 높았습니다.
정 장관은 이에 대해 형평성과 공평성을 고려해 조속한 시일 내에 실질적인 개선책을 마련하겠다고 답했습니다. 특히 명칭 변경, 처우 개선, 퇴직 후 재채용 등의 문제를 적극적으로 검토하겠다고 밝혔습니다.
간담회에 참석한 한 통일전담교육사는 "북향민이라는 용어가 북한이 고향이라는 의미를 담고 있어 공감된다"면서 "영문 명칭도 ‘defectors’나 ‘refugees’가 아닌 ‘citizens’으로 쓰여 탈출자나 난민이 아니라 북한에서 태어난 대한민국 시민이라는 느낌이 들어 뿌듯했다"고 말했습니다. 이 발언은 참석자들 사이에서 큰 공감을 얻었습니다.
통일부는 이번 간담회에서 논의된 내용을 바탕으로 통일전담교육사들이 자부심을 갖고 현장에서 활동할 수 있도록 남북하나재단과 함께 제도적 지원을 강화해 나갈 계획입니다. 앞으로도 현장의 목소리를 청취하고 정책에 반영하는 소통을 지속할 방침입니다.
