지식재산(IP)이 단순한 기술 보호 수단을 넘어 직접 수익을 창출하는 투자자산으로 떠오르고 있다. 정부가 벤처캐피탈 업계와 머리를 맞대고 IP 투자 활성화 방안을 논의한 자리에서 나온 이야기다.
지식재산처(처장 김용선)는 6월 25일 오후 서울 서초구 한국벤처캐피탈협회에서 벤처캐피탈 업계 간담회를 열었다. 이 자리에는 김용선 처장을 비롯해 이준희 한국벤처캐피탈협회 상근부회장, 이창민 한국벤처투자 펀드운용2본부장, 그리고 6개 벤처캐피탈사 관계자 20여 명이 참석했다.
지식재산처는 2025년 말까지 약 2조 8000억원 규모의 IP 투자 펀드를 조성해 우수 특허를 보유한 기업 등에 투자해왔다. 그 결과 최근 5년(2021~2025년) 동안 연평균 수익률(내부수익률) 13.4%를 기록했고, 130개 기업이 코스닥 시장에 상장하는 성과를 거뒀다.
정부는 앞으로 투자 방향을 더 넓힌다. 특허를 보유한 기업에 투자하는 방식에서 나아가, 특허 자체에 직접 투자해 소송이나 라이선싱 계약을 통해 수익을 내는 '지식재산 직접투자'를 확대할 방침이다. 올해는 167억원 규모로 IP 직접투자 펀드를 조성하고, 내년에는 400억원으로 늘리는 것을 목표로 하고 있다.
간담회에서는 IP 투자 확대 방안과 함께 현장의 애로사항도 집중적으로 논의됐다. 참석자들은 “국내 대학과 공공연구기관의 우수 특허 상당수가 활용되지 못하고 사장되고 있다”며 “우리 자본으로 유망 특허에 투자해 해외 시장에서 수익을 창출해야 한다”고 입을 모았다.
펀드 운용과 관련해서는 업계의 건의가 잇따랐다. 먼저 IP 직접투자 건에 대해 지분 전환을 허용해 달라는 요청에 대해 지식재산처는 긍정적으로 검토하기로 했다. 그동안 IP 직접투자의 취지에 따라 지분 전환이 금지됐지만, 회수 방법이 제한돼 수익률을 높이기 어렵다는 점을 감안해 수익이 발생한 일부 건에 한해 지분 전환을 허용하는 방안을 검토한다.
또한 IP 직접투자 펀드는 운용 난도가 높고 민간 출자자 모집이 어렵다는 점을 고려해, 올해 정부 출자 비율을 기존 50%에서 60%로 높이기로 했다. 아울러 IP 투자 펀드의 중간 회수를 지원하기 위해 내년부터 별도의 세컨더리 펀드(중간 회수용 펀드)를 신설한다는 계획도 공유됐다.
김용선 지식재산처장은 “지식재산은 사업적 가치 외에도 그 자체로 수익을 창출할 수 있는 핵심 투자 자산으로 변모하고 있다”며 “앞으로 정부 모태펀드를 통해 IP 투자를 대폭 확대하고, 지식재산을 토큰증권화하는 조각투자도 활성화해 일반 국민도 IP에 투자할 수 있는 여건을 만들어 나가겠다”고 밝혔다.
