통일부 정동영 장관은 6월 25일 목요일, '통일전담교육사'들을 정부과천청사 통일부로 초청해 간담회를 열고 현장의 목소리를 청취했다. 이번 간담회는 일선 학교에서 북한 출신 학생들의 학습과 학교적응을 돕고 있는 통일전담교육사들을 격려하고, 그들이 경험하는 애로사항을 정부 정책에 적극 반영하기 위해 마련됐다.
통일전담교육사는 남북하나재단에서 북한에서 교원 자격이나 경력을 가진 북한이탈주민을 채용한 인력이다. 이들은 전국 21개 초·중등학교에 20명이 파견되어 북한이탈주민 자녀의 심리 상담, 학부모와 교사 간 연계, 통일동아리 운영, 방과후 학습 지원 등 다양한 역할을 수행하고 있다. 특히 북한이탈주민이 밀집해 사는 주거지역을 중심으로 활동 중이다.
간담회에서 통일전담교육사들은 여러 현안을 제기했다. 먼저 현재의 '통일전담교육사'라는 명칭이 역할과 전문성을 충분히 드러내지 못한다며 보다 적합한 명칭으로 변경해 달라고 요청했다. 또한 북한에서 교원 경력을 가진 사람이 점점 줄어드는 상황에서 정년퇴직자가 발생하면 북한이탈주민 자녀에 대한 교육지원에 공백이 생길 것을 우려했다. 이와 함께 동일한 업무를 하는 다른 직군과 비교해 수당 등 처우가 미흡하다는 점도 지적하며 근무 여건 개선을 건의했다.
정 장관은 이에 대해 처우 개선, 명칭 변경, 퇴직 후 재채용 문제 등과 관련해 형평성과 공평성을 고려해 조속한 시일 내에 실질적인 개선책을 마련하겠다고 밝혔다. 간담회 자리에서는 한 통일전담교육사가 북한이탈주민을 가리키는 '북향민'이라는 용어 변경에 공감을 표하며, 영문명칭도 'defectors'나 'refugees' 대신 'citizens'으로 표현되어 자신이 탈출자나 난민이 아니라 북한에서 태어난 대한민국 시민이라는 느낌이 들어 뿌듯했다는 소감을 전해 참석자들의 큰 공감을 얻기도 했다.
통일부는 이번 간담회에서 논의된 내용을 바탕으로 통일전담교육사들이 자부심을 가지고 교육 현장에서 활동할 수 있도록 남북하나재단과 함께 제도적 지원을 강화해 나갈 계획이다. 향후 정책 개선 과정에서도 현장 의견을 지속적으로 수렴해 실효성 있는 지원 방안을 마련한다는 방침이다.
