농촌진흥청은 2026년 6월 24일 본청 국제회의장에서 '새마을운동 연계 농업기술 ODA 추진 세미나'를 개최했다. 이날 세미나에서는 농촌진흥청이 2009년부터 추진해온 해외농업기술개발사업(KOPIA)과 1970년대 한국 농촌 개발을 이끈 새마을운동 정신을 결합한 통합적 사업 추진 방안이 논의됐다.
농촌진흥청의 KOPIA 사업은 개발도상국 현지에 맞춤형 농업기술을 개발·보급해 협력국의 농업 생산성을 높이고 소농의 소득 증대를 지원하는 국제개발 협력사업이다. 특히 라오스에 설립된 KOPIA 라오스 센터는 '라오스 벼 종자생산 및 재배 기반 조성 사업'을 추진하면서 시범마을 주민들을 대상으로 새마을운동 기반 공동체 교육을 함께 진행해 큰 호응을 얻었다. 현지에서는 교육에 참여한 주민들의 기술 수용 태도가 긍정적으로 바뀌면서 기술 보급 효과가 극대화된 것으로 나타났다.
세미나에는 외부 연사로 박종대 연세대 국제학대학원 교수와 지형진 (사)국제환경농업개발원 원장이 참석했다. 박 교수는 새마을운동중앙회의 공적개발원조 사업 현황과 향후 추진 계획을 소개하고, 농업기술 ODA 사업과의 협력 방안 및 기관 간 역할 분담의 중요성을 강조했다. 지 원장은 '농업기술 기반 농업·농촌 개발 ODA 사례'를 공유하고, 올해부터 농촌진흥청과 한국국제협력단(KOICA), 행정안전부, 새마을운동중앙회가 공동으로 추진하는 '혁신적 농촌공동체 개발 프로그램'의 추진 전략을 발표했다.
이후 참석자들은 새마을운동과 농업기술 ODA의 효과적인 연계 방안에 대해 활발한 토론을 이어갔다. 이승돈 농촌진흥청장은 “실제 저개발국 농촌 현장에서는 농업기술 지원과 더불어 주민역량 강화, 생활 여건 개선, 공동체 활성화가 함께 이루어질 때 사업 효과가 더욱 커지고 지속 가능성도 높아진다”며 “농촌진흥청은 이를 위해 농업기술 공적개발원조 사업을 새마을운동과 유기적으로 연계해 통합적으로 추진할 계획”이라고 밝혔다.
이번 세미나는 농촌진흥청이 국제개발협력 사업의 새로운 방향을 모색하는 중요한 계기가 됐다. 앞으로 농촌진흥청은 기술 지원에 그치지 않고 지역사회의 자립 기반을 함께 마련하는 통합적 ODA 모델을 개발도상국 현장에 확대 적용해 나갈 예정이다.
