올해 들어 고속도로에서 교통사고로 숨지는 사람이 크게 늘어난 것으로 나타났다. 경찰청이 24일 발표한 통계에 따르면 2026년 1월부터 5월까지 고속도로 사망자는 96명으로, 지난해 같은 기간(63명)보다 52.4% 증가했다. 이는 2012년 이후 가장 높은 증가 폭이다.
사고 유형별로 보면 2차 사고로 인한 사망자가 3명에서 15명으로 400% 급증한 점이 눈에 띈다. 2차 사고는 이미 발생한 사고나 고장 차량 등을 피하려다 추가로 발생하는 사고를 말한다. 또한 정체나 서행 중 발생한 사고로 숨진 경우도 전체 사망자의 12.5%인 12명에 달했다. 경찰은 어댑티브 크루즈 컨트롤(ACC) 같은 주행 보조 기능에 과도하게 의존해 전방 주시를 소홀히 한 것이 원인으로 추정된다고 분석했다.
차량 고장 등으로 운전자가 고속도로 위에 서 있다가 사망한 사례도 15명(15.6%)으로 집계됐다. 시간대별로는 심야·새벽 시간대(0~2시, 4~6시)와 오후 시간대(10~14시)에 사망자가 집중됐으며, 특히 낮 12시부터 2시 사이에는 화물차에 의한 사망자가 11명으로 졸음운전 위험이 큰 것으로 나타났다.
사고 장소 분석 결과 직선 구간에서 사망자의 95.8%인 92명이 발생했다. 앞지르기 차로에서는 전체 사망자의 22.9%인 22명이 숨졌지만 치사율은 11.7%로 주행차로(5%)보다 2.3배 높았다. 터널과 지하차도에서의 사망자는 지난해 4명에서 14명으로 250% 증가해 폐쇄형 구간의 위험성이 커진 것으로 분석됐다. 특히 단속 장비가 설치되지 않은 구간에서 사망자의 69.8%인 67명이 발생해 단속 장비 확충이 시급한 것으로 지적됐다.
이에 경찰청은 사고 취약 요인에 맞춘 안전대책을 추진한다. 우선 상습 정체 구간과 사고 다발 시간대에 인력을 집중 배치해 알람 순찰과 안전 관리를 강화한다. 또 길도우미(내비게이션) 업체와 협의해 상습 정체 구간 정보가 운전자에게 잘 전달되도록 할 계획이다. 고속도로에서 절대 차량 밖으로 나오지 않도록 하는 안전 수칙 홍보도 강화하고, 앞지르기 차로 사고 예방을 위해 지정차로 위반 단속을 집중적으로 벌인다.
터널과 지하차도 구간은 관계기관과 합동 점검을 통해 안전 시설물을 보강하고, 사고 위험이 큰 직선 구간에는 신규 단속 장비 설치를 적극 검토한다. 이동식 단속 장비의 위치도 조정해 사고 예방에 힘쓸 방침이다.
경찰청 관계자는 "자동차 성능이 발전하고 있지만 역설적으로 운전자 부주의로 고속도로 사망사고가 증가하고 있다"며 "고속도로에서는 항상 전방을 주시하는 안전 문화가 정착돼야 한다"고 당부했다.
