6·25전쟁 당시 아프리카 대륙에서 유일하게 지상군을 파병한 에티오피아의 참전용사와 후손들이 36일간의 일정으로 한국을 찾는다. 국가보훈부는 6월 22일부터 7월 27일까지 에티오피아 강뉴부대 참전용사 1명(95세)과 후손 34명(남 13명, 여 21명, 최연소 8세~최장 16세) 등 총 35명이 방한해 다양한 문화교류와 보훈 행사에 참여한다고 밝혔다.
방한단은 '기억과 연결', '생명과 도약', '하나 된 미래'를 주제로 한 기념공연과 음악회를 비롯해 민·관 및 보훈단체가 준비한 환대와 체험 행사에 참석한다. 6월 24일 국회의원회관에서 열리는 한국초청 국제보훈·평화프로젝트 음악회를 시작으로, 25일에는 잠실야구경기장에서 애국가를 제창하고 26일에는 서래나루 보트 체험과 치킨데이 행사가 이어진다.
6월 30일부터는 대한민국무공수훈자회 주관으로 한·에티오피아 대학생 교류 행사 발대식과 2박 3일간의 전적지 탐방이 진행된다. 7월 3일에는 진관사 사찰 투어와 오찬, 유엔참전국 미래 세대 교류캠프 발대식 공연이 예정되어 있다. 7월 8일에는 대한민국상이군경회가 마련한 유네스코 세계문화유산 수원 화성 견학과 태권도 수련을 통해 한국의 얼과 문화를 깊이 체험한다.
방한단은 이후 중앙보훈병원 견학(7월 10일), 부산 유엔평화공원 및 유엔평화기념관 참배(7월 16일), 해군 군함 견학, 방송 인터뷰 등을 거쳐 7월 27일 '유엔군 참전의 날' 기념 공연을 끝으로 36일간의 일정을 마무리할 계획이다. 이번 방한은 (사)따뜻한 하루와 (사)한국전쟁참전국기념사업회가 주최하고, 보훈부와 LG(2억 7천만 원 기부), 진관사, 보훈단체 등이 후원했다.
권오을 국가보훈부 장관은 “75년 전 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 투혼을 발휘했던 에티오피아 강뉴부대 영웅들의 고귀한 희생은 오늘날 우리가 누리는 자유와 평화의 초석”이라며 “참전 영웅과 후손들의 방한과 아름다운 합창을 통해 양국의 미래 세대와 국민이 평화와 우정의 가치를 나누는 뜻깊은 계기가 되길 기대한다”고 밝혔다.
한편, 에티오피아는 6·25전쟁 당시 하일레 셀라시에 황제가 최정예 황실근위대를 선발해 '적을 괴멸시키는 자'라는 뜻의 '강뉴(Kagnew)' 부대를 파병했다. 강뉴부대는 6·25전쟁에서 253전 253승의 '백전백승' 신화를 썼으며, 이 과정에서 122명이 전사하고 536명이 부상을 입었다. 이번 방한은 과거 피로 맺은 혈맹을 미래지향적인 보훈 외교의 결속으로 승화시키는 감동의 무대가 될 것으로 기대된다.
