법무부가 농번기 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가를 지원하기 위해 사회봉사 대상자를 연말까지 10만 명 이상 투입한다. 고령화와 인구 감소로 만성적인 인력난에 시달리는 농촌 지역에 단비 같은 소식이다. 법무부는 올해 1월부터 5월까지 이미 연인원 4만 명 이상의 사회봉사 대상자를 전국 농가에 배치해 과수 적과, 밭작물 수확, 농작물 운반 등 다양한 작업을 도왔다고 밝혔다.
사회봉사 대상자들은 농번기 단기 집중 노동이 필요한 농가에서 구슬땀을 흘리고 있다. 지방자치단체와 협력해 이뤄지는 이 지원은 농민의 경영 부담을 덜고 농촌 공동체에 실질적인 보탬이 되고 있다. 한 농민은 "요즘 농촌에 일할 사람이 정말 없는데, 사회봉사 대상자들이 적과 작업 시기에 맞춰 열심히 일해줘 큰 도움을 받았다"며 고마움을 전했다.
봉사에 참여한 한 사회봉사 대상자는 "농촌의 어려운 현실을 직접 체감할 수 있었고, 작은 도움이라도 농민에게 보탬이 돼 보람을 느꼈다"고 소감을 말했다. 법무부는 지난해 집중호우 때도 긴급 피해 복구에 나서 전국 수해 현장에 2,251명을 투입해 국민 일상 회복을 지원한 바 있다. 당시 신속한 복구 활동으로 긍정적인 평가를 받았다.
정성호 법무부 장관은 "사회봉사명령 제도가 지역사회에 실질적인 도움을 주는 사회공헌 활동으로 자리매김하고 있다"며 "앞으로 농가 지원뿐 아니라 긴급 재난복구와 소외계층 지원 등 생산적인 사회봉사 집행을 위해 노력하겠다"고 강조했다. 법무부는 이번 농촌 지원을 통해 일손 부족 문제를 해결하고 농가 경영 안정에 기여할 것으로 기대하고 있다.
