정은경 보건복지부 장관이 6월 18일 오전 서울 강북구 삼각산보건지소를 찾아 자살예방정책 추진 현황을 점검하고 현장 의견을 청취했다. 이번 방문은 지난 5월 6일 국무회의에서 이재명 대통령이 우리나라 자살 문제의 심각성을 지적하며 지방정부의 자살예방 업무를 직접 챙겨달라고 당부한 데 따른 후속 조치다.
장관은 이 자리에서 ‘국민의 목숨을 살리는 정부’라는 국정목표를 달성하기 위해 중앙정부와 지방정부가 함께 노력해야 할 과제를 논의했다. 특히 강북구가 추진 중인 자살 예방 사업의 운영 현황을 직접 살펴보고 우수 사례를 전국으로 확산할 방안을 모색했다.
강북구는 전국에서도 모범적인 자살예방 체계를 갖춘 지역으로 꼽힌다. 22명 규모의 자살예방 전담조직을 운영하며 자살예방센터(생명존중팀)를 직접 설치·운영하고 있다. 또한 편의점과 연계해 청소년·청년층이 관심을 가질 만한 타로카드 형태의 마음건강검진을 실시해 정서·심리 고위험군을 발굴하고 있다. 검진 결과 고위험군으로 분류된 시민은 생명존중팀으로 연계돼 상담과 사례관리 서비스를 받게 된다.
이와 함께 지역 내 97개 1차 의료기관에서 우울증과 자살행동척도 검사를 시행해 고위험군을 조기에 발견하고 지원 체계로 연결하는 방안도 운영 중이다. 이 같은 방식은 의료기관을 통해 우울증이나 자살 위험이 있는 시민을 빠르게 찾아내는 데 효과적이다.
정 장관은 이날 강북구 자살예방업무 담당자들과 간담회를 열어 지자체 우수 사례를 널리 퍼뜨리기 위한 방안과 사업 추진 과정에서의 애로사항, 제도개선 필요 사항 등에 대한 의견을 청취했다. 또한 자살 대응 최일선에서 노력하고 있는 현장 종사자들을 격려하며 노고를 치하했다.
간담회에서 정 장관은 “자살 문제를 극복하려는 정부의 노력이 결실을 맺으려면 지역의 자살예방 대응 역량을 강화하는 것이 매우 중요하다”고 강조했다. 이어 “다양한 기관 간 협력을 통해 고위험군을 조기에 발굴하고, 실업·채무·빈곤 등 복합적이고 근본적인 위기 요인을 해소하는 대응체계를 마련하는 데 힘쓰겠다”며 “지역사회 생명 안전망을 더욱 촘촘히 구축하겠다”고 밝혔다.
이번 현장 방문에는 정은경 장관 외에도 보건복지부 이선영 정신건강정책관, 강북구 이순희 구청장, 박현정 보건소장, 박설아 지역보건과장, 한국생명존중희망재단 홍찬자 상임이사와 신은정 본부장 등이 참석했다. 방문 일정은 인사말에 이어 강북구의 자살예방 대응 현황 설명, 간담회, 마무리 발언 순으로 진행됐다.
정부는 이번 방문을 계기로 강북구의 우수 사례를 다른 지방자치단체에 확산하고, 자살예방 정책을 한층 강화할 방침이다. 특히 생명 안전망을 지역 단위에서 더 체계적으로 구축해 모든 국민이 안심할 수 있는 사회를 만드는 데 주력하겠다는 계획이다.
