산업통상자원부(장관 김정관)가 지난 6월 18일 서울 대한상공회의소에서 '제5회 M.AX 컨퍼런스'를 열고, 현실 세계에서 실제로 움직이는 인공지능인 '임바디드 AI(Embodied AI)'를 주제로 산·학·연 전문가들과 머리를 맞댔다. 이번 컨퍼런스는 다섯 번째로 열린 제조업 인공지능 대전환(M.AX) 행사로, AI 기술이 제품과 결합해 스스로 판단하고 움직이는 임바디드 AI가 제조업과 국가경쟁력을 좌우할 핵심 기술로 부상하고 있는 상황을 집중 논의했다.\n\n그동안 글로벌 AI 생태계는 디지털 공간 속 무형 기술을 중심으로 발전해 왔다.
하지만 최근에는 자동차, 선박, 로봇 같은 실제 제품에 AI를 탑재해 스스로 판단하고 움직이는 '임바디드 AI'가 주목받고 있다. AI 기술이 일상 전반으로 확산되면서 소비자들의 제품 지능화에 대한 기대도 높아지고 있으며, 주요 경쟁국들은 막대한 자본을 바탕으로 임바디드 AI 기술 선점에 총력을 기울이고 있다.\n\n임바디드 AI는 하드웨어 등 기존 제조 기반이 뒷받침되어야 완성되는 만큼, 반도체·자동차·조선 등 세계 최고 수준의 제조업 포트폴리오를 보유한 우리나라가 유리한 조건을 갖추고 있다.
다만 AI와의 융합 기술이 아직 성숙하지 않아 제조기업과 AI기업 간 활발한 교류와 공동 연구개발, 상용화를 통해 제품 AX(인공지능 대전환)를 가속화할 필요가 있다는 게 정부의 판단이다.\n\n이에 산업부는 1,500여 개 제조기업·AI기업·학계·연구기관 등이 참여하는 'M.AX 얼라이언스'를 중심으로 핵심 기술 확보와 생태계 조성에 역량을 집중하고 있다. 구체적으로 AI로봇 분과는 휴머노이드 양산을 목표로 로봇 파운데이션 모델 및 부품 개발을 지원하고, 현장 실증을 추진 중이다.
AI미래차 분과는 자율주행 기술 패러다임 전환에 대응해 자율주행 AI 모델, SDV(소프트웨어 정의 차량) 표준 플랫폼, 차량용 반도체 등 핵심 기술 개발에 올해 495억 원 규모의 14개 과제를 신규로 지원하고 있다.\n\n자율운항선박 분과는 완전 자율운항 전주기 기술 확보를 목표로 센서·항해장비·솔루션 등 기술 개발을 추진할 예정이다. 이를 위해 지난 5월 'AI 데이터플랫폼' 사업에 착수했다.
AI반도체 분과는 자율주행차 등 4대 업종 수요 기업과 연계해 'K-온디바이스 AI반도체 개발 사업'을 본격 추진 중이다. 이 밖에 AI가전, AI방산 등 분과에서도 각각 AI를 탑재해 제품을 고도화하기 위한 기술 개발과 실증에 속도를 내고 있다.\n\n이날 컨퍼런스에서는 주요 분야 전문가들이 참석해 기술 동향과 정책 방향을 논의했다.
M.AX 얼라이언스 AI반도체 분과장인 가천대학교 김용석 석좌교수는 주력 제품에 AI를 이식하는 핵심 두뇌 역할을 하는 국산 온디바이스 AI 반도체의 기술 자립이 시급하다고 강조하며 관련 생태계 구축 방안을 제언했다.
