해양수산부는 6월 18일 현대자동차그룹, 극지연구소와 함께 남극과학기지에 친환경 수소에너지 시스템을 구축하는 업무협약을 체결했다. 협약식에는 황종우 해양수산부 장관, 성 김 현대차그룹 전략기획담당 사장, 신형철 극지연구소장이 참석해 뜻을 모았다.
현재 남극과학기지는 태양광 발전시설을 갖추고 있지만 일조량이 일정하지 않아 대부분 디젤 발전에 의존하고 있다. 특히 해를 거의 볼 수 없는 동절기(3~10월)에는 태양광 발전 효율이 크게 떨어져 친환경 에너지 공급에 어려움을 겪어왔다.
이번에 구축되는 그린수소그리드는 태양광으로 생산한 잉여 전력을 이용해 물에서 수소를 분리하고 저장했다가, 전력이 부족한 동절기에 수소 연료전지를 가동해 전기를 생산하는 방식이다. 시스템은 수전해기, 수소 저장 장치, 연료전지 발전기로 구성되며, 전 과정에서 탄소 배출이 없는 것이 특징이다.
황종우 해수부 장관은 "기후변화의 최전선인 남극과학기지에 친환경 수소 저장·발전 설비를 구축하는 것은 남극 환경보호와 지속가능한 남극 이용에 대한 우리나라의 의지를 국제사회에 보여주는 중요한 전환점이 될 것"이라며 "앞으로도 책임 있는 남극활동 국가로서 국제 사회의 신뢰를 얻도록 노력하겠다"고 말했다.
현대차그룹은 자사의 수소 기술과 경험을 바탕으로 설비 설계에서 제작, 유지보수까지 전 과정을 맡는다. 해양수산부와 극지연구소는 장비의 남극 운송과 현장 설치에 필요한 행정적·기술적 지원을 제공할 계획이다. 설비는 남극 환경에 최적화해 설계한 뒤 약 1년 동안 제작을 거쳐 남극과학기지 현장에서 시운전에 들어갈 예정이다.
이번 협약은 해양수산부와 현대차그룹의 세 번째 협력 사례다. 앞서 2022년 기아와 갯벌 식생복원 등 블루카본 협력을 시작으로, 2023년 현대차와 바다숲 조성 업무협약을 체결한 바 있다. 정부와 민간이 환경보호 분야에서 상생 효과를 창출하는 대표적인 협력 모델로 자리잡고 있다.
협약 주요 내용은 ▲그린수소그리드 설계·개발·유지보수 ▲사회공헌 및 성과 확산 홍보 ▲친환경 과학기지 운영을 위한 제반 사항 등이다. 그린수소그리드가 성공적으로 구축되면 남극기지의 디젤 발전 의존도를 줄이고, 우리나라가 남극 환경보호를 선도하는 국가로 자리매김하는 데 기여할 것으로 기대된다.
