해양수산부는 6월 18일 서울에서 현대자동차그룹, 극지연구소와 ‘남극과학기지 그린수소그리드 구축’을 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 황종우 해양수산부 장관, 성 김 현대자동차그룹 전략기획담당 사장, 신형철 극지연구소장이 참석해 서명했다.
현재 남극과학기지에는 태양광 발전시설이 설치돼 있지만, 일조량이 일정하지 않아 주로 디젤 발전에 의존하고 있다. 특히 해를 거의 볼 수 없는 남극의 동절기(3월~10월)에는 태양광 발전 효율이 크게 떨어져 어려움을 겪고 있다.
이번 협약을 통해 남극기지에 도입되는 그린수소그리드는 물에서 수소를 분리하는 수전해기, 수소를 압축 저장하는 장치, 그리고 수소로 전기를 생산하는 연료전지 발전기로 구성된다. 평상시 태양광 발전으로 생산한 잉여 전력을 이용해 수소를 만들어 저장했다가, 동절기에 수소발전기를 가동해 친환경 에너지를 얻을 수 있는 시스템이다.
해당 설비는 남극의 혹독한 환경에 맞게 설계한 뒤 약 1년의 제작 기간을 거쳐 남극과학기지 현장에서 시운전에 들어갈 예정이다. 해양수산부와 극지연구소는 장비 운송과 설치에 필요한 행정적·기술적 지원을 전폭적으로 할 계획이다.
황종우 해양수산부 장관은 “기후변화의 최전선인 남극과학기지에 친환경 수소 저장·발전 설비를 구축하는 것은 남극 환경보호와 지속가능한 남극 이용에 대한 우리나라의 의지를 국제사회에 보여주는 중요한 전환점이 될 것”이라고 강조했다. 이어 “앞으로도 우리나라가 책임 있는 남극활동 국가로서 국제 사회의 신뢰를 얻을 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 덧붙였다.
이번 협약은 해양수산부와 현대차그룹 간 세 번째 협력 사례다. 앞서 2022년에는 갯벌 식생복원 등 블루카본 협력 업무협약을 기아와 체결했고, 2023년에는 바다숲 조성 등 블루카본 협력 업무협약을 현대차와 맺은 바 있다. 이번 그린수소그리드 구축 협력은 정부와 민간이 환경보호에서 상생 효과를 창출하는 또 하나의 모범 사례로 평가된다.
