농촌진흥청은 6월 15일 노르웨이령 북극 스발바르 국제종자저장고에 우리나라 농업유전자원 6,000자원을 추가로 기탁했다. 이번 기탁은 2008년부터 시작된 노르웨이 정부와의 협력 사업의 일환으로, 한국 원산 식물유전자원의 안전한 보존을 위해 추진됐다.
이번에 기탁된 유전자원은 농촌진흥청 농업유전자원센터가 수집·보존해 온 총 36작물 6,000자원이다. 주요 작물로는 벼 2,098자원, 참깨 853자원, 보리 544자원, 콩 478자원, 밀 415자원, 유채 282자원 등이 포함됐으며, 우리 토종 종자 2,467점도 함께 보관됐다. 기탁 자원은 개별 밀봉 포장 후 7개의 특수 보존 상자에 담겨 냉장 상태로 5월 21일 출고됐으며, 저장고 개방 일정에 맞춰 6월 12일부터 15일 사이에 입고됐다.
이번 기탁이 완료되면서 우리나라가 스발바르 국제종자저장고에 보존한 유전자원은 총 4만 8,272자원에 이른다. 이는 한국 원산 유전자원 약 7만 5,183자원의 약 64%에 해당하는 규모로, 국제 안전보존 체계 안에서 관리되고 있다. 현재 우리나라는 세계 5위 수준의 식물 유전자원 보유국으로 약 28만 5,000여 자원을 보존 중이다.
농촌진흥청은 기후 위기와 자연재해, 전쟁 등 국가적 재난 상황에 대비해 국내외 유전자원 보존기관과 함께 ‘식물 유전자원 4중 안전 중복보존 체계’를 구축·운영하고 있다. 이 체계는 전국(밀양), 수원, 봉화, 그리고 스발바르에 유전자원을 중복 보존하는 방식으로, 예기치 못한 사고로 유전자원이 소실됐을 때 복원 자원으로 활용된다.
농촌진흥청 농업유전자원센터 고종철 센터장은 “농업유전자원은 미래 세대에 물려줄 국가의 생명 자산이자 식량주권의 핵심”이라며, “어떤 상황에서도 우리 농업유전자원을 안전하게 지킬 수 있도록 국제 중복보존을 지속 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
한편, 스발바르 국제종자저장고는 영하 18도의 영구동토층에 건설된 세계 최대 규모의 종자 저장시설이다. 전쟁·자연재해·기후 위기 등 국가적 재난 상황에서 인류의 식량자원을 안전하게 지키기 위해 만들어졌으며, 현재 세계 93개 기관에서 기탁한 5,974종 119만 4,944 유전자원이 보존돼 있다. 농촌진흥청은 2030년까지 한국 원산 유전자원 7만 5,000자원을 모두 스발바르에 기탁할 계획이다.
