봄철은 겨울을 난 꿀벌에게 먹이 공급이 부족한 ‘무밀기’로, 영양 불균형과 면역력 저하가 우려되는 시기입니다. 이에 농촌진흥청 국립농업과학원은 기업의 유휴지를 활용해 유채 밀원 단지를 조성하고, 꿀벌 건강을 확보하기 위한 민관 협력 연구를 추진하고 있습니다.
성제훈 국립농업과학원장은 6월 12일 충남 서산에 있는 ㈜현대서산농장을 방문해 유채 재배 단지를 둘러보며 산업체 협력 연구 현황을 점검했습니다. 이후 산업체 관계자 및 서산 지역 양봉농가와 간담회를 열고, 기업 유휴지를 밀원 자원으로 환원해 지역 양봉농가와 공유하는 상생협력 모형 구축과 발전 방향을 논의했습니다.
성 원장은 “서산 지역 기업 유휴지에 유채를 심어 먹이용 화분을 생산함으로써 꿀벌 등 화분 매개용 벌의 건강과 지역 양봉산업 활성화를 모두 챙길 수 있을 것”이라며, “앞으로도 지역 양봉농가와 기업이 동반 성장할 수 있는 지속 가능한 상생협력 생태계를 다지겠다”고 말했습니다.
㈜현대서산농장은 지난 5월 기업 유휴지에 유채를 심어 밀원 단지를 조성하고 생육을 관리 중입니다. 국립농업과학원은 이곳에서 유채 개화 및 꿀·화분 특성을 분석하고, 양봉산물 생산성과 적정 벌무리(봉군) 양을 산출할 계획입니다. 이 연구는 국립식량과학원과 협업해 진행되며, 봄파종에 적합한 ‘중모 7001’ 품종을 선정하고 현지 특성에 맞춰 파종 방법을 적용했습니다.
이곳 방문을 마친 성 원장은 서산시 인지면에 있는 인공지능(AI) 기반 꿀벌응애 자동검출장치 ‘비전(Beesion)’의 현장 실증 농가를 찾아 지역 양봉농가들과 간담회를 가졌습니다. 꿀벌응애는 꿀벌에 기생해 피해를 주는 해충으로, 조기 발견과 관리가 중요합니다. 이 장치는 AI 기술을 활용해 응애를 자동으로 검출해 양봉농가의 관리 효율을 높이는 데 목적이 있습니다.
성 원장은 “신기술 현장 보급을 촉진하기 위해서는 사용자 관점에서 문제점을 파악하고 개선하는 일이 우선되어야 한다”며, “기술 편의성 향상 등 기술 고도화를 위해 현장 목소리를 자주 듣겠다”고 약속했습니다.
현장 실증 연구는 충남 서산, 당진, 경기 평택 등 3개 농가에서 진행 중이며, 지난 3월 농가 선정을 시작으로 4월에는 장치를 배포하고 사용 교육을 실시했습니다. 5월에는 초기 설정 자동화 프로그램을 개발해 편의성을 높였으며, 앞으로 자동 초점 등 기능을 보완하고 보급형 패키지화를 추진할 계획입니다. 오는 11월에는 농가 대상 현장평가회를 열고, 2027년 신기술시범사업을 추진할 예정입니다.
이번 민관 협력 연구는 기업의 농업 인프라와 농촌진흥청의 기술력을 결합해 양봉산업 경쟁력을 강화하는 모델로 평가받고 있습니다. 양봉농가 소득 기반 확대와 뒤영벌 먹이원 국산화 등 기대 효과도 큽니다.
