산업통상자원부 김정관 장관이 지난 16일 아랍에미리트(UAE)를 방문해 원유 공급 안정성 확보와 원전·플랜트 분야 협력 강화 방안을 논의했습니다. 이번 방문은 중동 3개국 순방의 마지막 일정으로, UAE가 중동 지역에서 유일한 '특별 전략적 동반자' 관계이자 우리나라 원유 도입 3위 국가라는 점에서 의미가 깊습니다.
앞서 지난 3월 한국 정부 특사단이 UAE를 방문했을 때, 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀 대통령은 전 세계적인 원유 수급 위기 상황에서 한국에 원유를 최우선적으로 공급하겠다고 약속한 바 있습니다. 이번 방문은 그 약속의 이행 상황을 점검하고, 협력을 더욱 구체화하기 위해 마련됐습니다.
김 장관은 먼저 아부다비 국영석유공사(ADNOC)의 무사베 알 카비 상류부문 CEO 등 주요 관계자들과 만나, 3월 UAE 측이 긴급 공급하기로 한 총 2,400만 배럴의 원유가 예정대로 차질 없이 도입되고 있음을 확인했습니다. 또한 원유 공동 비축 협력 방안에 대해서도 논의를 지속하기로 했습니다.
양측은 UAE가 추진 중인 송유관 확장과 지하 원유 저장시설 확대 등 호르무즈 해협을 우회하는 공급망 구축 프로젝트에 대해서도 협력 방안을 폭넓게 논의했습니다. 김 장관은 특히 우리 기업들이 높은 설계·시공·운영 역량을 발휘할 수 있도록 UAE 측의 적극적인 관심과 지원을 요청했습니다.
이어 김 장관은 셰리프 살림 알 올라마 에너지인프라부 차관 등 UAE 원전 관련 핵심 인사들을 만나, 바라카 원전 운영의 전주기 협력 방안을 논의했습니다. 핵연료의 안정적 공급, 원전 정비 협력 강화, 인공지능(AI)과 디지털 전환(DT) 기술 적용 확대 등 구체적인 협력 프로젝트 추진 현황을 점검하고, 앞으로의 사업 구체화 방안을 논의했습니다.
또한 양측은 바라카 원전의 성공적인 협력 모델을 바탕으로, 글로벌 제3국 원전 시장에 공동 진출하기 위한 방안을 심도 있게 논의했습니다. 대상 후보국 선정, 협력 프레임워크 구성, 양국 기업 간 세부 역할 설정, 금융·투자 협력 등이 주요 의제로 다뤄졌습니다.
최근 바라카 원전 인근 송전설비에 대한 드론 공격과 관련해서는, 양국 간 원전 방호시스템 정보 및 기술 교류·협력을 강화하기로 합의했습니다. 이는 지난 5월 21일 양국 장관 간 화상회의에서 피해 복구 현황과 현지 한국인 직원 안전 강화 방안을 논의한 데 대한 후속 조치입니다.
김 장관은 "UAE는 불확실한 중동 정세 속에서도 한국의 자원·에너지 공급망을 굳건히 지탱해 온 핵심 파트너"라며 "이번 방문을 통해 원유 수급 협력이 단순한 교역을 넘어 어떠한 위기 상황에서도 작동하는 전략적 관계로 발전했음을 확인했다"고 밝혔습니다. 또한 "양국 간 깊은 신뢰를 바탕으로 원전 운영·정비, 제3국 공동 진출, 방호 등 원전 전주기 협력을 심화하고, 주요 플랜트 인프라 분야에서 우리 기업의 참여 기회를 확대하겠다"고 강조했습니다.
