우리나라에 대학이 몇 개나 있는지, 대학생 수는 어떻게 변하고 있는지, 캠퍼스는 얼마나 넓은지 궁금한 적이 있으신가요? 교육부와 한국교육개발원이 함께 발간하는 '데이터로 읽는 우리 교육' 제7호에서는 대학알리미(www.academyinfo.go.kr)에 공시된 데이터를 바탕으로 우리가 잘 몰랐던 대학의 다양한 모습을 숫자로 흥미롭게 풀어냈습니다.
대학알리미는 학생 현황, 교원, 등록금, 장학금, 취업률 등 대학의 주요 정보를 한곳에서 누구나 쉽게 찾아볼 수 있도록 제공하는 누리집입니다. '교육관련기관의 정보공개에 관한 특례법'에 따라 운영되며, 국민의 알권리를 보장하고 고등교육기관의 책무성과 투명성을 높이는 데 기여하고 있습니다.
먼저, 최근 5년간 우리나라 대학 수의 변화를 살펴보겠습니다. 대학정보공시 대상 기준으로 2026년 우리나라 대학 수는 총 403개교입니다. 세부적으로 일반대학이 222개교, 전문대학이 137개교, 대학원대학이 44개교입니다. 다만 국방·치안 등의 사유로 제외되거나 평생교육법을 근거로 설립된 학교 등은 포함되지 않아 실제 대학 수와는 차이가 있을 수 있습니다.
공시 대상 대학 수는 매년 조금씩 줄어들고 있습니다. 2022년 413개교에서 2023년 411개교, 2024년 409개교, 2025년 408개교, 2026년 403개교로 감소 추세입니다. 이는 학령인구 감소, 대학 구조조정, 경쟁력 강화를 위한 자발적 통폐합 등이 주요 원인으로 분석됩니다.
대학 수가 줄어드는 동안 대학생 수에는 어떤 변화가 있었을까요? 대학알리미 공시 자료에 따르면 2021년부터 2024년까지는 재학생 수가 감소하는 추세였으나, 2025년에 소폭 증가한 것으로 나타났습니다. 재학생 수는 매년 4월 1일 기준으로 공시되며, 휴학·자퇴·미복학 등 학적 변동 없이 등록금을 납부하고 학업을 이어가고 있는 학생을 대상으로 합니다.
연도별 재학생 수를 보면 2021년 237만 7,567명에서 2022년 232만 1,711명, 2023년 231만 401명, 2024년 229만 3,836명으로 감소하다가 2025년에는 233만 9,937명으로 소폭 증가했습니다. 일반대학 재학생은 2021년 166만 8,742명에서 2025년 162만 8,665명으로, 전문대학은 42만 1,216명에서 39만 6,438명으로 줄었지만, 대학원은 27만 8,402명에서 30만 4,293명으로, 대학원대학은 9,207명에서 1만 541명으로 오히려 증가했습니다.
전국 대학의 캠퍼스를 모두 합치면 얼마나 넓을까요? 2025년 4월 1일 기준으로 전체 403개교 대학의 교지 보유면적은 모두 합쳐 약 129.7㎢에 이릅니다. 이는 서울의 강남 3구(서초구, 강남구, 송파구) 전체 면적인 120.4㎢보다 넓고, 프랑스의 수도 파리 전체 면적인 105.4㎢보다 약 1.23배 넓은 규모입니다. 우리가 평소 생각하는 캠퍼스의 규모가 실제로는 하나의 도시 면적과 비교될 만큼 큰 셈입니다.
어느 나라 대학 캠퍼스의 풍경도 예전과 많이 달라졌습니다. 강의실, 도서관, 대학가 곳곳에서 다양한 국적의 외국인 학생을 만나는 일은 이제 더는 낯선 장면이 아닙니다. 그렇다면 고국을 떠나 우리나라 대학에 유학 온 외국인 학생 수는 얼마나 될까요?
2025년 4월 1일 기준으로 외국인 학생의 총 수는 25만 3,512명으로, 경기도 군포시의 인구(25만 4,805명)와 비슷한 수준입니다. 하나의 도시 인구에 가까운 학생들이 우리나라에서 공부하고 있는 셈입니다. 수학 과정별로는 학위과정생이 17만 9,171명으로 가장 많았고, 연수과정생이 7만 3,388명, 교육과정공동운영생이 953명 순이었습니다.
국가별로 살펴보면 베트남이 7만 5,198명으로 가장 많고, 중국이 7만 4,820명, 우즈베키스탄이 1만 5,599명, 몽골이 1만 5,292명, 네팔이 1만 2,778명 등 순입니다. 특히 가이아나, 나우루, 몰디브 등 16개국의 경우 각 1명의 학생만이 우리나라에서 유학 생활을 하고 있다는 점도 눈에 띕니다.
이번 호에서 살펴본 내용들은 대학알리미가 제공하는 정보의 일부에 불과합니다. 대학알리미 누리집에서는 입학 현황, 전임교원 연구 실적, 기숙사 운영 현황 등 총 103개의 공시항목 정보를 학교 또는 학과 이름으로 검색하여 찾아볼 수 있습니다.
또한 대학알리미는 2027년 3월 개통을 목표로 차세대 서비스 구축을 추진하고 있습니다. 앞으로 AI 추천 검색 기능과 다양한 시각화 차트, 데이터 분석 서비스를 제공하여 사용자가 이전보다 쉽게 정보를 찾을 수 있도록 개선될 예정입니다. 특히 학과의 경우 상세한 교육과정 및 전공과목 설명과 진로·취업 분야 등에 대한 정보를 상세히 제공할 계획입니다.
숫자 속에 숨어 있는 대학의 이야기를 따라가다 보면, 딱딱하게 느껴졌던 대학 정보도 조금 더 쉽고 친근하게 다가올 것입니다. 앞으로도 '데이터로 읽는 우리 교육'은 교육 현장의 다양한 모습을 데이터로 분석해 알기 쉽게 전달할 예정입니다.
