정동영 통일부 장관이 몽골을 방문해 한반도 평화 메시지를 전파하고 국제사회의 지지를 이끌어냈다.
정 장관은 몽골 수도 울란바타르에서 열린 제11차 동북아 안보 대화에 참석해 특별연설을 했다. 연설에서 그는 동북아가 나아가야 할 방향이자 한국 정부의 '한반도 평화공존 정책' 핵심 비전으로 '평화 정체성'을 제시했다. 평화 정체성이란 차이를 인정하고 적대를 끝내며 함께 성장하는 것을 의미한다.
이를 실현하기 위해 정 장관은 남북 간 신뢰 회복과 함께 남북미중 4자 대화를 시작하고, 여기에 일본·러시아·몽골까지 참여하는 확대된 대화 틀을 만들자고 제안했다. 또한 광역두만개발계획(GTI) 회원국들이 협력을 강화하고 장기적으로 북극항로 협력과 서울-베이징 고속철도 연결 사업으로 발전시켜 나가자고 하면서, 북한이 GTI 정식 회원으로 재가입할 것을 촉구했다.
연설 후 정 장관은 오흐나 후렐수흐 몽골 대통령을 예방하고 바트뭉흐 바트체첵 외교부 장관과 면담했다. 한몽 친선협회 소속 몽골 의회 의원들과 전 주북 몽골 대사와의 간담회도 가졌다. 후렐수흐 대통령은 정 장관이 울란바타르 대화에 참석한 첫 해외 장관급 인사라며 사의를 표하고, 한몽 관계가 황금시대를 맞았다고 평가했다. 그는 한국 정부의 한반도 평화공존 정책에 대한 확고한 지지를 밝혔다.
바트체첵 외교부 장관은 몽골의 비핵무기지대 정책과 '제3의 이웃' 외교가 한국의 평화공존 정책과 접점이 많다며 협력 의지를 나타냈다. 정 장관은 남북 모두와 우호관계를 유지해온 몽골이 한반도 평화를 위한 최적의 파트너라고 평가하고, 몽골이 북한의 울란바타르 대화 참여를 지속적으로 독려해 달라고 요청했다. 아울러 형제애를 바탕으로 남북몽 3자 협력 방안을 함께 모색하자고 제안했다.
양측은 상호 방문 편의 증진, 희토류 탐사·개발, 보건의료 분야 협력 확대, 몽골 여성 정치 참여 증진을 위한 공적개발원조(ODA) 등 현안에 대해서도 의견을 교환했다. 바트체첵 장관은 이재명 대통령이 외국인 노동자에 대한 비인도적 처우를 강하게 질책하고 재발 방지를 지시한 영상을 몽골 국민들이 보고 감동했다며 감사를 전했다.
몽골 측은 해외 체류 몽골 국민의 3분의 1인 약 5만 5천 명이 한국에 살고 있다며, 한국 국민이 이들을 형제처럼 따뜻하게 대해줄 것을 요청했다. 특히 양국 인적 교류가 연간 30만 명을 넘어선 가운데, 한국인의 몽골 방문은 무비자이지만 몽골인의 한국 방문은 엄격한 비자 절차가 적용되는 점을 개선해 달라고 건의했다.
정부는 이번 정 장관의 몽골 방문을 통해 한반도 평화공존 정책에 대한 국제사회의 인식을 높였으며, 몽골 등 국제사회와 한반도 평화 증진을 위한 실질적 협력 방안을 발전시켜 나갈 계획이다.
