앞으로 여름철에도 국산 건초를 장기간 보관하면서 손쉽게 운반하고 급여할 수 있는 길이 열렸다. 농촌진흥청 국립축산과학원은 기존에 무게 250kg 안팎으로 커다란 원형 베일 형태로만 유통되던 열풍건초를 20kg 내외의 작은 사각 포장으로 압축·밀봉하는 기술을 개발했다고 밝혔다.
그동안 국산 열풍건초는 대부분 대형 원형 베일로 생산돼 별도의 장비가 없는 소규모 농가나 승마장에서는 취급하기 어려웠다. 또 개봉 후 장기 보관할 때 수분이 다시 스며들어 품질이 떨어지는 문제도 있었다. 이에 국립축산과학원은 기존 사각 압축포장 장비를 활용해 열풍건초를 20kg 내외로 압축하고 밀봉하는 공정을 적용했다.
이 기술의 핵심은 압축 공정과 함께 이물질 제거 공정을 더해 품질 균일성을 높인 점이다. 압축 밀도는 기존 사각 베일보다 약 2배 수준까지 높여 저장과 운반 효율을 크게 개선했다. 관련 기술은 이미 특허 출원(조사료 열풍건초 이물질 제거 투입 장치)까지 마친 상태다.
국립축산과학원은 현장 활용 가능성을 확인하기 위해 축종별 급여 시험도 진행했다. 시험 결과, 국산 열풍건초는 가축의 성장과 우유 생산성을 유지하면서도 한우 농가는 약 7%, 젖소 농가는 약 3% 수준의 사료비 절감 효과를 보였다. 이는 건초 품질이 균일해지면서 낭비를 줄이고 사료 효율이 높아진 덕분이다.
올해 상반기에는 한국마사회 장수목장 등에 총 50톤 규모의 열풍건초가 공급됐다. 하반기에는 이번에 개발된 사각압축포장 기술을 바탕으로 민간 축산농가와 섬유질배합사료(TMR) 업체 등으로 현장 맞춤형 공급 체계를 확대할 계획이다. 국립축산과학원은 저장성과 유통 효율을 높인 현장 중심의 공급 체계를 구축해 국산 건초의 생산·유통 기반을 지속적으로 확대해 나가기로 했다.
국립축산과학원 조사료생산시스템과 이상훈 과장은 “이번 기술 개발로 국산 열풍건초의 유통 효율성을 높여 수입 건초 의존 구조를 완화하고 축산농가의 경영비 절감에 기여하겠다”며 “앞으로 국내 풀사료 산업 활성화를 위한 지원을 이어가겠다”고 말했다.
