# 위성 데이터가 바꾸는 보험산업…‘사후 보상’에서 ‘사전 예방’으로 전환 가속화
기후변화로 자연재해 규모가 커지면서 보험업계에서 위성 정보를 활용한 위험 관리 방안이 새롭게 주목받고 있다. 기존에는 사고가 발생한 뒤 손해를 메워주는 역할이 중심이었지만, 앞으로는 인공지능(AI)과 위성 데이터를 결합해 재난을 미리 예측하고 피해를 최소화하는 방향으로 보험의 기능이 진화할 것이라는 분석이 나온다. 이는 단순한 기술 도입을 넘어 보험업의 패러다임 자체를 바꾸는 변화로 평가된다.
지난 3월 대신증권이 내놓은 ‘스몹캡(우주) 리포트’에 따르면 우주 산업의 지구관측 분야는 데이터 분석과 AI 기반 인사이트 도출 등 응용서비스 영역으로 빠르게 확장 중이다. 특히 이 서비스가 보험·금융, 물류, 농업 등 다양한 산업군으로 퍼져나가면서 우주 산업과 보험 산업 간 연결 고리가 점점 두터워지고 있다. 위성 산업 자체도 발사·제조 중심의 ‘업스트림’에서 데이터·서비스 중심의 ‘다운스트림’으로 무게 중심이 이동하면서, 위성 정보를 타 산업에 접목하려는 시도가 활발해지고 있다.
해외 주요 보험사들은 이미 위성 데이터를 실무에 적용하고 있다. 일본 도쿄해상일동화재보험은 핀란드 위성기업 아이싸이(ICEYE)와 손잡고 위성 영상을 통해 재해 피해 상황을 신속히 파악한 뒤 보험금 지급에 반영하고 있다. 글로벌 보험사 악사(AXA)와 에이온(AON)도 기후변화로 재난 발생이 잦아지면서 피해 면적 산정과 보험금 지급 결정에 위성 데이터를 적극 활용 중이다. 지난 2월 AXA는 지구 관측 위성 기업 플래닛 랩스(Planet Labs)와 협약을 맺고 고해상도 위성 이미지에 AI 분석 기술을 결합했다. 이를 통해 홍수, 산불, 허리케인 같은 자연재해를 실시간에 가깝게 감시하고 고객에게 사전 예방 조치를 안내하는 시스템을 구축하고 있다.
국내에서는 농업 분야를 중심으로 위성 데이터 활용 논의가 진행 중이다. 농협미래전략연구소는 보고서를 통해 농작물재해보험의 손해평가 과정에 위성 정보를 접목할 필요가 있다고 제기했다. 현재 농작물재해보험은 피해 발생 시 손해평가사가 현장을 직접 방문해 피해 규모를 산정하는 구조인데, 이상기후로 피해 범위가 넓어지면서 조사에 드는 시간과 비용이 급증하고 있다. 보고서는 선진국이 이미 농업위성을 활용한 정책 설계에 집중하고 있다는 점을 강조하며, 위성 기반 손해 추정치를 활용하면 평가 자동화와 보험금 조기 지급 등이 가능할 것으로 전망했다. 지난해 12월에는 농업정책보험금융원과 국립농업과학원이 업무협약을 체결하고, 정책보험 데이터와 위성 관측·분석 역량을 연계해 자연재해 대응 알고리즘을 개발하기로 했다.
다만 국내 보험사들의 실제 적용은 아직 초기 단계에 머물러 있다. 보험업계 관계자는 위성 데이터나 AI 기술 활용에 대해 구체적으로 검토 중이거나 추진 중인 사항이 없다고 밝혔다. 정부 기관 중심의 기초 연구 단계에 있어 지켜보고 있다는 입장이다. 강윤지 보험연구원 연구위원은 보고서를 통해 위성 탐사기술 적용을 확대하려면 개인정보 보호와 기술적 문제 등이 선결 과제로 남아 있다고 지적했다. 기술 발전 속도와 규제 정비 속도 간 간극을 어떻게 좁혀나갈지가 보험업계의 새로운 과제로 떠오르고 있다.
