중소벤처기업부(장관 한성숙)와 중소기업중앙회(회장 김기문)는 5월 19일 서울 여의도 중소기업중앙회 KBIZ홀에서 '2026년 대한민국 중소기업인대회'를 개최했다고 밝혔다.
올해로 37회째를 맞은 이 행사는 '변화를 기회로, 도전하는 중소기업'을 슬로건으로, 일자리 창출, 수출 증대, 사회공헌 등 대한민국 경제 발전에 기여한 중소벤처기업인의 성과를 기리고 자긍심을 높이기 위해 마련된 중소기업계 최대 규모 행사다.
이날 행사에는 김민석 국무총리, 한성숙 중소벤처기업부 장관, 김진오 저출산고령사회위원회 부위원장, 임광현 국세청장, 김기문 중소기업중앙회장을 비롯해 중소기업 지원기관장, 중소기업 협·단체장, 전국 각지에서 모인 중소기업인 등 300여 명이 참석했다.
올해 대회에서는 모범 중소기업인, 모범 근로자, 우수 단체 등에게 총 92점의 정부포상이 수여됐다. 내역은 금탑산업훈장 2점을 포함한 산업훈장 15점, 산업포장 12점, 대통령 표창 31점, 국무총리 표창 34점이다. 이와 함께 중소벤처기업부장관 표창을 비롯한 정부 각 부처 장·차관급 표창 295점도 함께 전수됐다.
금탑산업훈장은 ㈜오토젠 이연배 대표이사와 칠갑농산㈜ 이능구 대표이사가 수상했다. 이연배 대표는 38년간 자동차 산업에 종사하며 국내 최초로 친환경 차체경량화 기술인 '핫 스탬핑'을 상용화하고 세계 최고 수준의 기술력을 확보한 공로를 인정받았다. 핫 스탬핑은 철판을 고온에서 가열한 후 급속히 냉각해 강도를 높이는 공정으로, 전기차·수소차 등 경량화가 핵심인 미래차 산업 발전에 기여하고 있다. 그는 또한 2008년 장학재단을 설립해 사회적 책임을 실천한 점도 높이 평가받았다.
칠갑농산 이능구 대표는 42년간 우리나라 쌀 가공산업의 1세대 개척자로서, 1990년 국내 최초로 주정(알코올)을 활용해 식품 표면을 코팅하고 미생물 침입을 차단해 유통기한을 획기적으로 연장하는 '주정침지법'을 개발해 무상 공개한 공로를 인정받았다. 이 기술은 국민 식품안전 증진에 크게 기여했으며, 그는 전통식품의 세계화에 앞장서 K-푸드 홍보대사로 활동하며 세계 30여 개국에 수출하는 등 국가산업 발전에 이바지했다.
이 밖에도 은탑산업훈장은 ㈜한라캐스트 오종두, ㈜영광와이케이엠씨 장관섭, ㈜데스코 김은태 대표 등이 받았으며, 동탑산업훈장은 ㈜디에이텍 박광희, ㈜희창유업 박창현, 신진화스너공업㈜ 정한성 대표 등이 수상했다. 철탑산업훈장은 ㈜광스틸 곽인학, ㈜반찬단지 우성명, ㈜유엔파인 조기현 대표 등에게 돌아갔다.
한성숙 중소벤처기업부 장관은 축사에서 "대한민국이 어려운 국내외 상황 속에서도 세계적인 경제 대국의 반열에 오른 것은 우리 중소기업인들의 노력과 헌신이 있었기에 가능했다"며 "최근 중동전쟁 등에 따른 유가 폭등과 공급망 위기로 인해 수출 중소기업을 비롯한 많은 중소벤처기업들이 어려움을 겪고 있다"고 말했다.
이어 한 장관은 "중기부는 수출 중소기업의 통상 리스크 대응을 지원하고, 중소기업·소상공인의 경영 안정과 민생경제 활력 회복, 인공지능(AI) 등 기술 환경 변화에 대응할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 강조했다.
대회는 유공자 포상, 국무총리 격려 말씀, 경제 대도약을 다짐하는 퍼포먼스 및 기념촬영 순으로 진행됐다. 특히 퍼포먼스 시간에는 김민석 국무총리와 참석자들이 함께 중소기업의 미래를 향한 의지를 다졌다.
올해 정부포상 수상자 명단을 살펴보면, 대통령표창은 ㈜티피지 김성철 대표를 비롯해 ㈜대흥정밀 전제향, ㈜엠에스씨 김동훈, ㈜카운텍 이부한, 보성파워텍㈜ 임재황, ㈜자연과환경 이병용 등 31명(단체 포함)이 받았다. 국무총리표창은 ㈜일레븐전자 박지수, ㈜에이패스 서재형, ㈜채웅 채종현, 삼덕전기㈜ 이문수, ㈜유주케어 안명환 등 34명(단체 포함)에게 수여됐다.
중소기업인대회는 매년 중소기업인의 노고를 치하하고, 혁신과 도전 정신을 확산하기 위해 개최되고 있다. 중소벤처기업부와 중소기업중앙회는 앞으로도 중소기업이 변화를 기회로 삼아 더 큰 도약을 이룰 수 있도록 지원을 아끼지 않을 계획이다.
