최근 기후 변화와 기계 수확 확대로 양파 수확 후 품질 관리의 중요성이 커지고 있습니다. 농촌진흥청은 본격적인 수확철을 앞두고 양파 건조(큐어링) 방식별 특징과 저장 관리 요령을 제시했습니다. 특히 송풍 건조와 차압 건조가 기존 자연 건조보다 건조 기간을 크게 단축하면서도 품질 손실을 줄이는 데 효과적인 것으로 확인됐습니다.
양파는 수확 직후 겉껍질을 말리고 상처 부위를 아물게 하는 큐어링 과정을 반드시 거쳐야 합니다. 이 과정이 제대로 이루어지지 않으면 저장 중 곰팡이와 세균이 번식해 부패율이 높아집니다. 현재 현장에서 활용 중인 건조 방식은 크게 세 가지로 나뉩니다.
첫 번째는 가장 보편적인 적재 건조(적재 큐어링)입니다. 비가림 시설에 양파를 쌓아두고 자연 바람에 말리는 방식으로 별도 장비가 필요 없지만, 건조에 약 45일이 소요되어 시간이 많이 걸립니다. 두 번째는 송풍 건조(송풍 큐어링)로, 환기 시설과 송풍 팬을 이용해 공기를 순환시킵니다. 약 100㎡(30평) 규모 기준으로 0.75kW 송풍 팬 4대를 사용해 초당 0.2~0.5m의 바람을 불어주면 20일 내외로 건조가 완료됩니다. 이 방식은 무게 감소율이 낮고 상품 출하 비율이 높아 현장 적용성이 뛰어납니다.
세 번째는 차압 건조(차압 큐어링)로, 양파를 담은 적재함(팰릿)에 비닐을 덮고 송풍기로 내부 압력 차를 만들어 건조합니다. 이 방식은 건조 기간을 단 3~5일로 대폭 줄일 수 있으며, 무게 감소율이 가장 낮고 상품 출하율도 세 가지 중 가장 높습니다. 송풍기 1마력(팬 2개 구성)으로 10톤 분량을 처리할 수 있습니다. 다만 아직 보급 초기 단계여서 농산물산지유통센터(APC) 등을 중심으로 장비 도입이 필요합니다.
건조를 마친 양파는 저장 관리에도 신경을 써야 합니다. 온도는 하루에 1℃씩 점차 낮춰 최종적으로 0~1℃를 유지해야 합니다. 5℃ 이상이 되면 싹이 트기 쉽고, 습도가 90%를 넘으면 부패 위험이 커집니다. 습도는 처음 2개월 동안 70%로 맞추고, 이후에는 80~85% 수준을 유지하는 것이 좋습니다.
저장 용기도 중요합니다. 통풍이 되지 않는 톤백(대형 포대)에 쌓아두면 양파가 눌리거나 습기와 열이 축적될 수 있습니다. 대신 망 포장이나 바람이 잘 통하는 철망 컨테이너를 사용해야 합니다. 저장고 내 환기 시설과 냉각 설비를 점검하고, 낡은 시설은 보수해 환경을 안정적으로 유지해야 합니다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 저장유통과 손재용 과장은 “수확 직후 충분한 건조와 적절한 저장고 관리가 양파 품질을 좌우한다”며 “송풍 건조 기술부터 적극 활용하고, 차압 건조 장비 보급도 단계적으로 확대할 필요가 있다”고 강조했습니다. 양파 수확 후 관리와 저장 기술에 대한 자세한 정보는 농촌진흥청 대국민 농업AI 비서 ‘AI이삭이’를 통해 확인할 수 있습니다.
