김민석 국무총리가 5월 13일 오전 정부서울청사에서 볼커 튀르크 유엔 인권최고대표를 접견했다. 이번 만남은 급속히 발전하는 시대 속에서 인권이 갖는 중요성을 재확인하고, 한국과 유엔 인권최고대표사무소(OHCHR) 간 협력 방안을 모색하는 자리였다.
김 총리는 튀르크 최고대표의 방한을 환영하며, 그가 이번 방한 기간 중 광주에서 열리는 세계인권도시포럼에 참석해 기조연설을 할 예정이라는 소식을 전했다. 김 총리는 “아름다운 문화도시이자 대한민국 민주주의의 정신적 바탕인 광주에서 뜻깊은 시간을 보내길 바란다”고 말했다.
튀르크 최고대표는 OHCHR의 중요한 전략적 파트너이자 세계 인권 무대에서 다방면으로 기여하고 있는 한국을 방문하게 되어 기쁘다고 밝혔다. 그는 “최근 지정학적 위기와 다자주의에 대한 도전 등 어려움이 많지만, 인권은 국제평화와 안보 분야에서 분열을 극복하고 신뢰를 구축하는 핵심 열쇠가 될 수 있다”며 앞으로 한국과의 협력을 지속 강화해 나가기를 희망한다고 강조했다.
김 총리는 우리 정부가 인권과 민주주의, 생명 등 가치를 매우 중시한다고 말했다. 또한 한국이 국제사회의 발전과 번영에 기여함으로써 과거 국제사회로부터 받은 도움을 되돌려주고자 하는 뜻을 전하며, 이 과정에서 한-OHCHR 간 긴밀히 협력해 나가자고 제안했다.
이러한 맥락에서 김 총리는 한국이 AI 선도국가로서 유엔 기구들과 함께 ‘글로벌 AI 허브’ 설립을 추진 중이라고 소개했다. 그는 “이를 통해 기술뿐 아니라 AI를 둘러싼 윤리와 표준 등에 관한 논의를 해 나가고자 한다”며 “AI와 인권이라는 관점에서 OHCHR 측과도 의미 있는 의견 교환이 이루어지면 좋겠다”고 말했다. 이에 대해 튀르크 최고대표는 글로벌 AI 허브의 취지에 적극 공감을 표하며 OHCHR 차원에서도 협력해 나가겠다고 답했다.
아울러 튀르크 최고대표는 이산가족, 납북·억류자 문제 등 북한 인권 문제에 대해 관심을 표명하고 OHCHR 차원에서 필요한 역할을 해 나가고자 한다고 밝혔다. 김 총리는 이에 대해 계속해서 소통해 나가자고 화답했다.
이번 접견은 한국과 유엔 인권기구 간의 협력 관계를 한층 강화하는 계기가 되었으며, 특히 인공지능 시대의 인권 보호와 북한 인권 문제에 대한 국제사회의 공동 대응 필요성을 재확인하는 자리로 평가된다.
