과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 2026년 5월 7일, 피지컬 AI(Physical AI) 기술과 결합한 AX 디바이스(인공지능 전환 기기)를 통해 국민의 일상생활과 산업 전반을 혁신하는 방안을 발표했다. 피지컬 AI는 인공지능이 단순한 데이터 처리에서 벗어나 물리적 세계에서 직접 감지하고 작동하는 기술을 의미하며, AX 디바이스는 이러한 AI를 기존 기기에 쉽게 적용할 수 있도록 하는 전환 장치다. 이 보도자료는 과기정통부의 조간 보도로 배포됐으며, 첨부 파일을 통해 상세 내용이 공개됐다.
피지컬 AI는 기존 AI가 컴퓨터나 스마트폰 화면 안에서만 작동하던 한계를 넘어, 로봇 팔이나 자율 이동 기기처럼 실제 물리적 환경에서 상호작용하는 기술이다. 예를 들어, 공장에서 물건을 집어 옮기거나 가정에서 청소 로봇이 장애물을 피하며 움직이는 등의 기능을 강화한다. AX 디바이스는 이러한 피지컬 AI를 일반 가전제품이나 산업 설비에 '플러그 앤 플레이' 방식으로 결합할 수 있게 해주는 핵심 장치로, 별도의 대규모 시스템 개편 없이 AI 기능을 추가할 수 있다.
과기정통부는 이 기술 결합을 통해 국민 일상에서 발생하는 불편을 해소하고, 산업 현장에서 효율성을 극대화할 것으로 기대하고 있다. 일상 분야에서는 노인 돌봄 로봇이 환자의 움직임을 실시간 감지해 도움을 주거나, 주방 기기가 요리 과정을 자동화하는 사례가 꼽힌다. 산업 분야에서는 제조 라인에서 AI가 부품 결함을 즉시 탐지하고 수정하거나, 물류 창고에서 자율 주행 카트가 최적 경로를 찾아 상품을 운반하는 방식으로 생산성을 높일 전망이다.
발표에 따르면, AX 디바이스는 표준화된 인터페이스를 통해 다양한 기기와 호환되도록 설계됐다. 이는 중소기업도 쉽게 도입할 수 있는 기반을 마련해, 대기업 중심의 AI 기술 생태계를 넘어 포괄적인 혁신을 도모하는 데 초점을 맞췄다. 과기정통부 관계자는 "피지컬 AI와 AX 디바이스의 결합은 AI가 국민 곁으로 한 걸음 더 다가서는 계기가 될 것"이라고 강조했다.
이 계획은 2026년부터 본격 추진되며, 정부는 연구개발(R&D) 지원과 시범 사업을 통해 기술 고도화를 가속화할 예정이다. 특히, 국민 체감형 서비스 개발에 중점을 두고, 안전성과 프라이버시 보호를 최우선으로 고려한 규제 프레임워크도 마련된다. 피지컬 AI의 물리적 작동으로 인한 사고 예방을 위한 센서 기술과 윤리 가이드라인을 강화하는 방안이 포함됐다.
국민 일상 혁신 측면에서 AX 디바이스는 스마트 홈 기기와 연동해 에너지 절약형 가전 시스템을 구축한다. 예컨대, 냉장고가 재고를 자동 확인하고 쇼핑 리스트를 생성하거나, 세탁기가 옷 소재를 인식해 최적 세탁 모드를 선택하는 식이다. 이러한 기능은 에너지 소비를 줄이고 생활 편의를 높여, 탄소 중립 사회 실현에도 기여할 것으로 보인다.
산업 혁신에서는 스마트 팩토리 전환이 핵심이다. AX 디바이스를 통해 기존 기계에 피지컬 AI를 탑재하면, 작업자의 노동 강도를 줄이고 정밀도를 높일 수 있다. 자동차 부품 생산 라인에서 AI가 실시간 품질 검사를 수행하거나, 농업 분야에서 드론이 작물 상태를 분석해 비료 살포를 자동화하는 응용이 예상된다. 이는 고용 구조 변화에도 긍정적 영향을 미쳐, AI 전문 인력 양성과 재교육 프로그램이 병행될 계획이다.
정부는 이 기술의 상용화를 위해 민관 협력을 강화한다. 과기정통부 주도로 기업, 대학, 연구기관이 참여하는 컨소시엄을 구성해 표준 개발과 테스트베드를 운영한다. 2026년 말까지 시범 적용 사례를 100개 이상 확보하고, 2030년까지 시장 점유율 30% 달성을 목표로 한다. 또한, 국제 표준화 작업에 적극 나서 한국 기술의 글로벌 경쟁력을 확보할 방침이다.
피지컬 AI와 AX 디바이스의 등장은 4차 산업혁명의 다음 단계를 열 전망이다. 기존 AI가 '디지털 트윈'으로 가상 세계를 다뤘다면, 이번 기술은 '피지컬 트윈'으로 현실 세계를 연결한다. 국민들은 더 안전하고 편리한 생활을, 기업들은 비용 절감과 혁신을 경험하게 될 것이다. 과기정통부는 지속적인 모니터링을 통해 기술의 사회적 수용성을 높일 계획이다.
이 발표는 정책브리핑을 통해 널리 배포됐으며, 국민과 기업의 관심이 쏟아지고 있다. 앞으로의 후속 조치와 세부 로드맵이 주목된다. 과기정통부는 관련 문의를 홈페이지를 통해 받고 있으며, 기술 개발에 관심 있는 기관과 개인의 참여를 독려하고 있다.
