산림청 산하 국립자연휴양림관리소는 2024년 4월 24일 충남 공주시에 위치한 마곡사자연휴양림에서 산불 예방 합동 캠페인을 실시했다. 봄철 건조한 날씨로 산불 발생 위험이 높아진 가운데, 관리소 직원과 지역 관계자들이 함께 참여해 입장객들에게 산불 예방의 중요성을 알렸다.
캠페인은 산불조기경감림 조성사업의 일환으로 진행됐다. 마곡사자연휴양림은 국립자연휴양림 중 하나로, 사계절 관광객이 많아 산불 예방 활동의 우선순위가 높은 곳이다. 이날 캠페인에는 관리소 직원뿐만 아니라 인근 소방서와 지방자치단체 관계자들이 합동으로 참여해 효과를 높였다.
주요 활동으로는 입장로와 주차장 등 주요 지점에 현수막을 설치하고, 리플릿을 배포하는 홍보 활동이 중심이었다. 입장객들에게 '불을 사용하지 말라', '담배꽁초 버리지 말라', '산불 발생 시 즉시 신고하라' 등 기본적인 산불 예방 수칙을 안내했다. 또한, 휴양림 내 등산로와 휴게시설을 순찰하며 위험 요소를 사전 점검했다.
관리소 관계자는 "봄철은 기온 상승과 바람이 강해 산불이 쉽게 번질 수 있는 시기"라며 "작년 산불 피해 규모를 고려할 때 예방 활동이 필수적"이라고 설명했다. 실제로 최근 몇 년간 전국적으로 산불 발생 건수가 증가 추세를 보이고 있으며, 휴양림과 같은 인기 관광지는 사람들의 무심한 행동으로 인한 화재 위험이 크다.
캠페인 현장에서는 사진 촬영 존도 마련돼 방문객들이 산불 예방 메시지를 SNS에 공유하도록 유도했다. 사진 자료를 통해 캠페인 분위기가 생생히 전달됐으며, '산불 ZERO, 우리 모두의 책임'이라는 슬로건이 강조됐다.
이 캠페인은 국립자연휴양림 전국 20여 곳에서 순차적으로 진행 중인 사업의 일부다. 산림청은 매년 산불철을 맞아 유사한 활동을 강화하고 있으며, 올해는 특히 기후 변화로 인한 건조기 연장 가능성을 감안해 예방 대책을 확대했다.
산불 예방의 핵심은 시민들의 자발적 참여다. 관리소는 캠페인을 통해 산림의 소중함을 재인식시키고, 불법 소각이나 무단 취사 등 위험 행위를 줄이는 데 초점을 맞췄다. 방문객 한 명이 실천하면 수천 헥타르 산림을 지킬 수 있다는 메시지를 전달했다.
공주 마곡사자연휴양림은 백제 시대 유적과 고찰 마곡사를 품은 명소로, 연간 수십만 명의 관광객이 찾는다. 이러한 인기 덕분에 경제적 가치가 높지만, 반대로 산불 시 피해가 클 수밖에 없다. 이번 캠페인은 휴양림의 지속 가능한 관리를 위한 기반을 마련했다.
산림청은 캠페인 후 효과를 분석해 후속 조치를 강화할 계획이다. 예를 들어, CCTV 확대 설치와 드론 순찰 도입 등을 검토 중이다. 또한, 학교와 단체를 대상으로 한 교육 프로그램도 병행 추진한다.
봄철 산불은 매년 국가적 재난으로 이어질 수 있다. 2022년 울진·삼척 산불처럼 대형 화재가 발생하면 생태계 파괴와 주민 대피, 경제적 손실이 막대하다. 이러한 사례를 교훈 삼아 산림청의 예방 노력은 계속되고 있다.
국민들도 산에 갈 때 '산불 예방 5계명'을 실천해 달라. 불 피우기 금지, 담배 관리 철저, 쓰레기 반출, 신속 신고, 협조가 핵심이다. 이번 캠페인은 이러한 기본을 다시 한 번 상기시키는 계기가 됐다.
마곡사자연휴양림 방문객들은 캠페인을 긍정적으로 평가했다. 한 가족은 "산불 예방 교육을 받아 안전하게 즐길 수 있었다"며 만족을 표했다. 관리소는 앞으로도 계절별 테마 캠페인을 통해 휴양림을 안전한 휴식 공간으로 만들겠다고 밝혔다.
산림 보호는 모두의 몫이다. 국립자연휴양림관리소의 이번 활동은 산불 없는 봄을 위한 첫걸음으로 평가된다. 더 많은 사람이 참여하면 산림이 더 안전해질 것이다.
