중소벤처기업부가 지역 창업 생태계를 혁신적으로 바꾸기 위한 '창업도시 조성 프로젝트'를 본격 추진한다. 정부는 4월 24일 구윤철 경제부총리 주재 국가창업시대 전략회의에서 이 프로젝트를 발표했다. 이는 지난 1월 발표된 국가창업시대 정책방향의 후속 과제로, 창업 인재와 자본이 지역에 자리잡을 수 있도록 지원하는 것이 핵심이다.
현재 우리나라 창업생태계는 서울 등 수도권이 글로벌 상위권 수준이지만, 비수도권 지역은 300위권 이하에 머물러 있다. 투자와 인재, 인프라가 수도권에 집중되는 구조적 한계를 극복하기 위해 정부는 창업도시 10곳을 조성해 다핵형 창업생태계로 전환할 계획이다. 특히 2030년까지 글로벌 창업생태계 100위권에 드는 창업도시 5곳을 만드는 것을 목표로 삼았다.
프로젝트의 첫 단계로 4대 과학기술원 소재지인 대전, 대구, 광주, 울산을 테크 창업도시로 우선 선정했다. 이들 지역은 우수한 인재 양성 인프라를 갖춘 곳으로, 정부는 과기원별로 '딥테크 창업중심대학'을 신규 지정하고 과기원 내에 '창업원'을 설치할 예정이다. 또한 교수와 학생의 창업을 막는 규정을 대폭 완화해 창업 휴직 기간을 현행 3년에서 연장하고, 창업 휴학 제한도 폐지하는 등 대학발 창업을 촉진할 방침이다.
4대 도시 선정 이후에는 지역 주력산업과 연계해 6개 도시를 추가로 선정한다. 이 과정에서는 지방정부가 주도하고 중앙정부가 지원하는 방식이 적용된다. 지방정부가 지역 특색에 맞는 세부 전략을 마련하면, 중앙정부가 예산과 사업을 집중 공급하는 형태다. 아울러 지역 공공기관과 연계해 공공 데이터와 실증 인프라를 활용한 기술창업도 활성화할 계획이다.
거점 창업도시 내에서는 창업기업의 성장과 정착을 위한 다양한 지원이 이뤄진다. 지방정부가 직접 기획하는 사업화 패키지 프로그램이 신설되고, 지역 이전기업에는 부담금 감면 등 인센티브가 제공된다. 창업기업 전용 연구개발(R&D)과 팁스(TIPS) 지원도 확대되며, 신기술에 대한 규제자유특구 지정을 통해 규제 장벽을 낮출 예정이다.
투자 측면에서는 2026년 4500억 원 규모의 '지역성장펀드(모펀드)' 조성을 시작으로 2030년까지 총 3조 5000억 원 규모의 자펀드가 조성된다. 또한 지방정부 수요를 반영해 국·공유재산을 활용한 창업기업 공동기숙사, 사무·네트워킹 공간 등 정주와 창업 공간도 확충된다.
지역 창업 생태계의 지속 가능한 발전을 위해 '창업도시 추진단'이 통합 거버넌스로 구성된다. 이 추진단에는 지역 내 연구소, 대학, 유관기관 등 혁신기관이 참여해 사업화, 투자, 연구개발, 실증 등을 종합 지원한다. 엔젤투자허브와 한국벤처투자 지역 사무소도 대폭 확충해 투자 접근성을 높이고, 지역별 혁신주체를 통합하는 창업 행사를 창업도시에서 개최해 기술과 사업화 교류를 촉진할 계획이다.
창업도시로 지정된 지역은 2026년 하반기부터 본격적인 재정지원을 받는다. 중기부는 연간 단위로 추진 성과를 점검하고 그 결과에 따라 과업과 지원 규모를 조정하며 2030년까지 지원을 이어갈 예정이다. 한성숙 중기부 장관은 "이 프로젝트는 수도권 수준의 창업 생태계를 지역으로 확산시키는 창업거점 조성계획"이라며 "단순한 공간 조성을 넘어 인재와 자본, 기술이 결합해 새로운 혁신을 창출하고 창업가들이 지역에 정착할 수 있는 환경을 만드는 구조적 변화"라고 강조했다.
한편 중기부는 5월 중 지방정부와 4대 과기원 등이 참여하는 '창업도시 전략 발표회'를 개최할 예정이다. 이 자리에서는 도시별 산업·기술 특성이 반영된 창업도시 조성 방향이 발표되고, 참석 기관 간 업무협약도 체결될 계획이다.
