문화체육관광부(장관 최휘영)와 한국관광공사(사장 박성혁)는 '제17회 관광벤처사업 공모'를 통해 예비관광벤처 20개, 초기관광벤처 40개, 성장관광벤처 40개 등 총 100개 사업을 최종 선정했다고 22일 밝혔다.
2011년 처음 시작된 이 공모는 관광 분야의 창의적인 아이디어를 가진 벤처기업을 발굴하고 육성하는 사업이다. 올해는 전년보다 35.2% 증가한 총 1500여 건이 접수돼 15대 1의 경쟁률을 기록하며 현장의 높은 관심을 입증했다.
올해 선정 결과의 가장 큰 특징은 인공지능(AI)을 활용한 관광 서비스가 두드러졌다는 점이다. 단순한 플랫폼을 넘어 AI 기술을 접목한 사업들이 높은 평가를 받았다. 대표적으로 아동 동반 관광객을 위한 AI 기반 실시간 동선 최적화 서비스 '하노라 키즈트립', 출발 당일에 목적지를 확인하는 초개인화 지역여행 추천 서비스 '랜덤트립', 30개 언어를 지원하는 호텔 AI 고객 맞춤 서비스 '제로바타', 숙박시설 공간 운영 자동화 플랫폼 '키퍼' 등이 선정됐다.
케이-컬처 열풍을 반영해 방한 외국인을 겨냥한 맞춤형 상품도 대거 포함됐다. 케이팝 가수 음성을 해설사로 활용한 팬 맞춤형 여행 서비스 '셀레트립', 케이-컬처 팬의 방한 의향을 체험 상품으로 연결하는 플랫폼 '팬워크', 케이팝 공연 특화 모빌리티 플랫폼 '핸디버스', 외국인 대상 한옥 라이브와 미식을 결합한 예술관광 상품 '고택 라이브 다이닝' 등이 이름을 올렸다.
지역 고유의 체험을 살린 일상생활 서비스도 눈길을 끈다. 사찰 문화와 달리기를 결합한 '사찰런', 충청도 보부상 문화와 맛을 결합한 '충청도 새참한상', 지역 자산과 트레일 러닝을 연계한 체류형 관광모델 '피오씨', 사용자 생성 데이터 기반 반려동물 관광 플랫폼 '멍콕', 카페 여유 공간을 활용한 여행자 짐보관 서비스 '로커피' 등 새로운 관광 수요를 겨냥한 사업들이 돋보였다.
선정된 관광벤처기업에는 1년간 최대 1억 원의 사업화 지원금이 지급된다. 또한 기업 성장 단계에 맞춰 기업 진단 및 상담, 전문 컨설팅, 투자 유치 지원, 국내외 판로 개척 등 맞춤형 육성 프로그램이 제공된다.
이번 공모 선정 결과는 4월 22일부터 한국관광 산업포털 누리집 '투어라즈(touraz.kr)'에서 확인할 수 있다.
문화체육관광부는 관광벤처 공모에 대한 높은 수요에 부응하고, 고유가 영향으로 민간 창업과 투자 환경이 위축된 상황을 고려해 추경예산 86억 원을 편성했다. 이는 정부가 관광벤처를 발굴하고 사업화를 지원해 기업 진입을 촉진하고 민간 투자를 유도하는 마중물 역할을 강화하겠다는 취지다.
추경예산에는 '관광벤처사업 공모 지원(46억 원)'을 비롯해 기술 기반의 '관광 플러스테크 사업(20억 원)', 해외 진출을 지원하는 '관광선도기업 글로벌 육성(20억 원)' 등이 포함됐다. 이를 통해 관광기업의 규모를 키우고 관광산업 전반의 경쟁력을 한층 강화할 계획이다.
한편 역대 관광벤처사업 공모 선정 기업 중에는 스테이폴리오, 한복남, 9.81파크, 해녀의 부엌, 트립비토즈 등이 대표적인 성공 사례로 꼽힌다. 스테이폴리오는 프리미엄 숙소 예약 플랫폼으로 성장해 연간 거래액 약 2000억 원을 기록했고, 한복남은 전주한옥마을에서 한복 체험 관광을 성공적으로 정착시켰다. 9.81파크는 제주에서 50만 명 이상의 방문객을 유치했으며, 해녀의 부엌은 제주 해녀 문화를 기반으로 한 체험형 관광 콘텐츠로 누적 매출 8억 원을 달성했다. 트립비토즈는 글로벌 온라인 여행 플랫폼으로 성장해 '300만 불 수출의 탑'을 수상했다.
