자율운항 선박 시대를 앞당기기 위한 일본 내 주요 기업들의 협력이 본격화되고 있다. 손보재젠(SOMPO JAPAN), 가와사키중공업, 소프트뱅크 등 세 기업이 해상 운송의 안전성과 기술 고도화를 목표로 ‘안전운항 통합 솔루션’ 구축에 나섰다. 각 사는 보험 리스크 관리, 조선 기술, 고정밀 측위 인프라를 결합함으로써 자율운항 도입의 기반을 마련한다는 계획이다.
해운업계의 구조적 과제가 이번 협력의 배경으로 작용하고 있다. 숙련된 선원 확보 어려움과 인적 오류에 따른 사고 위험이 특히 이·접안 구간에서 두드러지며, 자동화 기술의 필요성이 커지고 있다. 가와사키중공업은 기상과 해상 상태를 실시간 반영해 선박의 입출항 및 접안을 지원하는 시스템을 개발했으며, 이를 통해 운항자의 판단 부담을 줄이는 데 초점을 맞췄다.
소프트뱅크는 전국 3,300여 개 기준국을 활용한 고정밀 측위 서비스 ‘이치밀(Ichimill)’을 제공해 수 센티미터 단위의 정확도를 확보한다. 이 기술은 자율운항에 필요한 정밀한 데이터 인프라를 뒷받침하며, 자동화된 의사결정 체계의 신뢰성을 높이는 데 기여한다. 한편 손보재젠은 기술 도입에 따른 새로운 리스크에 대응하기 위해 전문화된 보험 상품을 설계하고 있다.
특히 주목할 점은 ‘평판 리스크’와 ‘운항 중단 리스크’를 보장하는 새로운 보험 모델의 도입이다. 사고 발생 시 미디어 대응 및 여론 관리 비용을 보장하는 매스컴 대응 비용 보험과, 운항 중단 시 승객 이동 및 체류 비용을 보전하는 여객선 대체 비용 보험은 기존 보험 패러다임을 확장한 사례로 평가된다. 이는 신기술 도입 과정에서 발생할 수 있는 사회적 갈등과 경제적 부담을 분산시키는 장치로 기능할 전망이다.
업계에서는 이번 삼자 협력이 단순한 기술 개발을 넘어, ‘기술+보험’의 생태계를 조성하는 선도적 사례로 평가한다. 자율운항 확산을 저해하는 불확실성을 보험 메커니즘으로 해소함으로써, 신기술의 사회 수용성을 높일 수 있다는 점에서 의미가 크다. 향후 국내외 항만과 선사로의 적용 확대가 예상되며, 글로벌 해상 운송의 안전 기준 재편에 기여할 가능성이 점쳐진다.
